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에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 인도 최대의 국경일인 ‘공화국의 날’(Republic Day·1월26일) 축하연에 주빈으로 참석하고자 인도를 방문했다. 나렌드라 모디 인도 총리는 처음에 조 바이든 미국 대통령을 초청하려 했으나 백악관이 난색을 표하자 급하게 손님을 마크롱 대통령으로 바꾸는 외교적 수완을 발휘했다.
2023년 중국을 제치고 세계에서 인구가 가장 많은 나라로 떠오른 인도를 향한 프랑스의 구애가 갈수록 뜨거워지는 모양새다.
25일(현지시간) AP 통신에 따르면 마크롱 대통령은 공화국의 날을 하루 앞두고 인도에 도착했다. 서부 관광도시 자이푸르에서 인도 방문 일정을 시작한 마크롱 대통령은 그곳의 한 호텔에서 모디 총리와 만나 정상회담을 했다. 마크롱 대통령 일행이 이동하는 동안 수많은 군중이 거리로 쏟아져 나와 ‘인도·프랑스 우정’(India-France Friendship)이라고 적힌 손팻말 등을 흔들며 열렬히 환영했다. 정상회담 후 마크롱 대통령과 모디 총리는 공화국의 날 행사 참석을 위해 비행기를 타고 수도 뉴델리로 출발했다.
공화국의 날은 인도가 1950년 1월26일 헌법을 공표하고 공화국이 된 것을 기념하기 위해 지정된 국경일이다. 해마다 세계 주요국의 정상을 손님으로 초청해 성대한 축하연을 열어왔다. 인도 정부는 올해 바이든 대통령을 주빈으로 염두에 뒀다. 2023년 모디 총리가 미국을 국빈으로 방문해 융숭한 대접을 받은 만큼 그에 대한 답례로 1월26일을 전후해 바이든 대통령의 국빈방문을 추진하면서 자연스럽게 공화국의 날 행사 참여를 유도하려 했다.
애초 백악관도 바이든 대통령의 인도 국빈방문을 긍정적으로 검토한 것으로 알려져 있다. 하지만 무슨 이유에선지 계획이 틀어졌다. 일각에선 최근 불거진 인도의 반(反)정부 인사 인권탄압 의혹 등이 막판에 바이든 대통령의 등을 돌리게 만든 것으로 본다.
그러자 모디 총리는 급하게 마크롱 대통령 쪽으로 방향을 틀었다. 마침 2023년 모디 총리는 마크롱 대통령의 초청으로 파리에서 열린 ‘바스티유 데이’(프랑스 대혁명 기념일·7월14일) 퍼레이드에 주빈으로 참석한 인연이 있다.
마크롱 대통령은 선뜻 모디 총리의 제안을 수락했다. 지난달 마크롱 대통령은 SNS를 통해 “친애하는 모디 총리님, 초청에 감사를 드립니다”라며 “저는 공화국의 날을 맞아 인도 현지에서 귀하를 축하할 것입니다”라고 밝혔다.
결국 두 정상이 1년 간격으로 상대방 국가 최대의 국경일 축제에 손님으로 참석하는 흔치 않은 광경이 연출됐다. 프랑스와 인도의 관계가 ‘밀착’이란 표현이 어울릴 만큼 가까워진 것으로 풀이된다. 앞서 인도 공군은 프랑스에서 만든 라팔 전투기 36대를 도입했으며 현재 해군용 라팔 전투기 26대를 추가로 사들이는 계약에 관한 논의가 양국 간에 진행 중이다.
최근 중국을 제치고 세계 최대의 인구 대국으로 부상한 인도는 그 엄청난 시장 규모와 경제적 잠재력 덕분에 프랑스는 물론 미국, 영국, 일본 등 세계 각국의 구애를 받고 있다. 특히 마크롱 대통령은 인도를 ‘국제 무대의 핵심 주역’(key player on the international scene)이라고 부르며 두 나라 관계를 탄탄히 구축하는 데 공을 들이는 중이다. 인도 외교부에 따르면 2023년 한 해 동안 인도의 대(對)프랑스 수출액은 30억6000만달러(약 4조950억원), 프랑스로부터의 수입액은 23억6000만달러(3조1583억원)으로 각각 집계됐다.
