세계일보는 창간 35주년을 맞아 정·관계와 경제·산업계, 시민사회, 문화체육계 등 각계 리더 102명에게 2024년의 △시대정신 △대한민국이 맞이할 가장 큰 위협과 도전 △이에 대한 해결책을 각각 물었다. 대면·서면·전화 인터뷰를 통해 얻은 의견을 취합해 보니 A4용지 208쪽 분량에 3만6706개 단어가 담겼다. 본지 2월1일자 1, 10, 11면에 실린 기사와 별도로 각 오피니언 리더들의 의견을 소개한다.

‘결혼하고 아이를 낳았을 때, 당장은 힘들더라도 언젠가 나아질 것으로 기대할 수 있는 시대인가.’ 이 질문을 받았을 때 “그렇다”고 대답할 청년은 과연 몇 명이나 될까.

김설 청년유니온 위원장은 “급격히 줄어드는 출산율은 많은 청년이 ‘그렇지 않다’고 생각한다는 것을 명확히 드러낸다”고 꼬집었다. 김 위원장은 2024년 시대정신으로 ‘지속가능성의 위기’를 꼽았다. 기후변화, 인구구조 변화, 지방소멸, 소득불평등 등 우리 사회가 마주하고 있는 많은 위기 속에서 청년 세대가 안정적이고 지속가능한 삶을 살기 어렵다고 느낀다는 설명이다.

청년들이 하고 싶은 일을 하기 위해서는 서울에 올 수밖에 없는데, 서울에서는 비좁고 열악한 집에 수십만원의 월세를 지불하면서 생활해야 한다. 안정적인 고용이 보장된 적정 일자리는 점점 더 희소해져 경쟁률을 뚫지 못한 80%의 청년은 중소기업에 다닐 수밖에 없는데, 대기업과 중소기업 간 임금격차는 줄지 않고 ‘동일노동 동일임금’이라는 세계 노동의 가치는 형식적 구호로만 남아 있다. 이런 상황이 청년세대가 한국 사회를 ‘지속가능하지 않다’고 생각하게 만든다는 게 그의 지적이다.

김 위원장은 “과거부터 ‘N포세대(여러 개를 포기한 세대)’, ‘이태백(20대 태반이 백수다)’ 등 청년이 사회경제적으로 불평등한 구조에 놓이는 문제를 해결해야 한다는 얘기가 있었다”면서 “정치권은 당장 총선에서 표로 연결되는 문제를 넘어, 지속가능성의 위기를 마주한 대한민국의 변화를 위해 실력 있는 정치를 보여줘야 한다”고 말했다.