세계일보는 창간 35주년을 맞아 정·관계와 경제·산업계, 시민사회, 문화체육계 등 각계 리더 102명에게 2024년의 △시대정신 △대한민국이 맞이할 가장 큰 위협과 도전 △이에 대한 해결책을 각각 물었다. 대면·서면·전화 인터뷰를 통해 얻은 의견을 취합해 보니 A4용지 208쪽 분량에 3만6706개 단어가 담겼다. 본지 2월1일자 1, 10, 11면에 실린 기사와 별도로 각 오피니언 리더들의 의견을 소개한다.

이정식 고용노동부 장관은 2024년 대한민국의 시대정신으로 ‘상생과 연대’를 꼽았다. 이 장관은 “1960~1970년대는 경제적 부를 축적하는 산업화, 1980~1990년대는 정치적 자유를 확보하는 민주화가 대한민국의 시대정신이었다”며 “이제는 그간 축적해 온 산업화와 민주화의 자산을 어떻게 하면 국민 개개인의 삶의 질 향상으로 이어질 수 있게 할 것인지를 고민할 때”라고 진단했다. 그러면서 “이는 함께 사는 사회, 상생·연대의 실현에 달려있다”고 덧붙였다. 

이정식 고용노동부 장관은 2024년 대한민국의 시대정신으로 ‘상생과 연대’를 꼽았다. 세계일보 자료사진

이 장관은 한국 사회가 마주한 가장 큰 위협이 ‘저출산’이라고 진단했다. “저출산 기조는 보육·교육, 부동산, 금융, 국방 등 사회경제의 모든 분야에 커다란 충격으로 다가오게 될 것”이라며 “수축 사회의 도래로 인한 경제주체 간 이해갈등과 대립 격화는 사회 안정을 근저에서 위협하게 될 것”이라고 내다봤다.

이 장관은 한국 사회가 상생과 연대보다는 ‘이기적 과잉 경쟁’으로 치닫고 있다는 점을 지적하며 “과잉 경쟁의 사회를 지배하는 정서는 ‘불안’”이라고 봤다. 그는 “희망보다 불안이 지배하는 사회에서 밝은 미래를 기대하기 어렵다”며 “그것이 꿈 또는 미래의 ‘포기’로 이어지면 우리 사회의 지속가능성이 훼손될 수 있다”고 우려했다. 

위기를 극복하기 위한 해법으로는 “삶의 토대인 일자리에 답이 있다”고 제시했다. “소수인 양질의 일자리를 향한 취업 경쟁은 청년들이 느끼는 과잉 경쟁압력과 미래 불안의 가장 핵심 요인”이라는 진단에서다. 이 장관은 “단기적 성장과 효율성 중심의 기업문화는 ‘아이를 키우는 행복한 일’을 ‘자신의 커리어를 포기해야하는 두려운 일’로 만들고 있다”면서 “상생과 연대의 노동시장을 만들어 양질의 일자리가 늘어나게 하고 육아의 부담을 공동체가 나눠야 한다”고 강조했다. 

이 장관은 “초저출산 기조라는 무거운 중력을 이겨내고, 이기적 과잉경쟁이란 질곡에서 탈출해서 상생과 연대를 우리 사회의 시대정신으로 체화시키기 위해서는 엄청난 탈출속도가 필요하다”면서 “근본적 해결 방안을 찾기 위한 발상의 전환과 각고의 노력이 요구된다”고 말했다. 그러면서 “상생과 연대가 대한민국의 2024년을 관통하는 지배적 가치가 될 수 있도록 노동시장의 제도와 관행, 의식을 근본적으로 바꾸는데 진정성 있게 노력하겠다”고 강조했다.