팔레스타인 이슬람 무장 정파 하마스가 중재국이 제안한 인질 석방 및 휴전안에 긍정적인 반응을 보인 것으로 6일(현지시간) 확인됐다. 같은 날 하마스에 끌려간 이스라엘인 인질 50명이 이미 사망했다는 추정 보도가 나온 가운데 협상이 성사될지 관심이 집중되고 있다.
카타르를 방문한 토니 블링컨 미국 국무장관은 무함마드 빈 압둘라흐만 알타니 카타르 총리와 함께 이날 수도 도하에서 공동 기자회견을 열고 이같이 밝히며 “인질 석방과 휴전을 위해 가능한 모든 수단을 동원할 것”이라고 강조했다.
로이터통신이 7일 공개한 하마스 답신에는 총 135일간의 휴전을 거쳐 종전에 이르는 3단계 휴전안과 인질·수감자 교환을 제안하는 내용이 담겨 있다. 또 가자지구에서 작전 중인 이스라엘 지상군의 철수도 재차 요구했다.
앞서 지난달 28∼29일 미국, 카타르, 이집트와 이스라엘의 고위 관리들은 프랑스 파리에서 6주간의 일시 휴전과 인질 교환을 골자로 하는 평화 협상안을 마련해 하마스에 제안한 바 있다. 뉴욕타임스는 양측의 입장차가 좁혀질지는 여전히 의문으로 남는다고 짚었다. 이스라엘은 하마스 섬멸을 고집하며 인질 석방 기간의 휴전만을 주장하고 있다.
다만 이스라엘이 하마스에 붙잡힌 인질 130여명 중 50명이 이미 숨졌다는 보도로 악화한 여론을 잠재우기 위해 협상에 적극적으로 나설 수 있다는 분석도 나온다.
이날 월스트리트저널(WSJ)은 “이스라엘이 미국과 이집트에 인질 중 50명이 사망했을 수 있다는 정보를 공유했다”며 “이스라엘이 공개적으로 인정한 인질 사망자 수 29명보다 훨씬 더 많은 수치”라고 전했다. WSJ는 “이스라엘이 공개한 것보다 실제 사망한 이들이 더 많다면, 인질 가족들은 협상에 적극적으로 나서지 않았던 베냐민 네타냐후 총리에 대한 비판 강도를 높일 것”이라고 설명했다.
중동에서 이란과 미국의 충돌은 당분간 계속될 전망이다. CNN방송은 이 지역의 친이란 무장 단체들에 대한 미국의 보복 공격에도 이란이 자신들의 대리 세력에 무기와 정보를 계속 제공하고 있다고 보도했다.