‘한편 러시아에서는(Meanwhile in Russia)…’
서구권 러시아의 기상천외함을 말하는 표현이다. 이면에는 세련되지 못하고 투박하다는 조롱의 의미도 담겨있다.
러시아 시계도 이를 닮았다. 독특하고 서구권에서 볼 수 없는 감성이 있지만, 반대로 아직도 20세기 냉전시절에 벗어 나오지 못한 듯 올드하고 투박하다.
러시아 시계 브랜드는 생존을 위해 현대화를 시도하지만 쉽지 않는 실정이다. 특히 해가 갈 수록 정밀해지고 발전하는 중국의 시계 산업은 러시아 시계 브랜드에게 있어서 큰 위협이다. 이 같은 모습은 시계가 아니라 중국에 대한 경제 의존도가 갈 수록 커지는 러시아 경제 구조도 닮아있다.
◆최초의 우주시계 ‘스투르만스키’…미국이 기원이 된 ‘뽈룟’
러시아의 스투르만스키(Sturmanskie) 시계는 지난번에도 다뤘듯 최초로 우주로 나간 시계 브랜드로 유명하다. 1961년 4월 인류 처음으로 우주로 나간 소련의 유리 가가린이 착용했던 스투르만스키 시계는 최초의 우주 시계 타이틀을 가져가게 됐고, 오늘날에도 우주와 대양(Ocean) 등 ‘탐사’라는 콘셉트로 시계를 출시하고 있다.
스투르만스키의 대표적인 모델은 단연 ‘가가린(Gagarin)’ 모델이다. 유리 가가린이 우주로 갔을 당시 착용했던 시계를 브랜드화 했다. 유리 가가린이 받았던 시계는 소련 공군 비행학교를 졸업할 때 받은 이름 없는 모델이었지만, 가가린 덕분에 하나의 헤리티지(Heritage)가 형성된 셈이다.
스투르만스키는 더 나아가 달 탐사를 기념한 ‘루나 25(Luna 25)’ 모델, 그리고 화성 탐사 의지를 담은 ‘화성(Mars)’ 모델 등을 출시했다. 이 밖에 인류 최초의 인공위성인 ‘스푸트니크(Sputnik)’ 이름을 딴 모델이나 ‘오션(Ocean)’, ‘북극(Arktika)’ 모델 등이 있다.
스투르만스키 시계는 비교적 현대화에 성공했다고 볼 수 있다. 우주와 탐사라는 주제로 과거 디자인을 헤리티지로 유지한 채 시계 재료나 디테일 부분을 개선해 오늘날에도 경쟁력을 갖춘 시계를 생산한다는 평이다.
영어식으로 발음하면 심각한 오해를 낳는 ‘뽈룟(Poljot)’ 시계는 한국에서는 잘 알려지지 않았지만, 서구권에서는 꽤나 인기있는 러시아 시계 브랜드이다.
뽈룟 시계는 1930년 당시 소련의 지도자인 요제프 스탈린의 주도하에 설립됐다. 뽈룟 시계는 특이하게도 미국 뉴욕에 위치한 ‘앤소니아 시계 회사’와 오하이오에 있던 ‘듀버 햄든 시계 회사’를 1929년에 인수하면서 시작됐다. 냉전 시대를 생각하면 상상하기 어려운 일이지만 당시만해도 미국과 소련의 관계는 나쁘지 않았다. 이 때문에 초창기 제품의 무브먼트(시계의 엔진)에는 ‘미국 오하이오’ 글씨의 도장이 찍혀있기도 했다.
뽈룟 시계는 소련 시절에 항공시계로 자리를 잘 잡다가, 소련이 붕괴된 이후 지나치게 서구화(?) 됐다는 혹평을 면치 못하고 있다. 차라리 소련 시절의 시계 디자인을 계승했다면 스투르만스키에 버금가는 위상을 가질 수 있었겠지만, 지나치게 스위스 시계 디자인 등을 따라하는 경향을 보이면서 이도저도 행보를 보이고 있다.
물론 뽈룟의 일부 모델은 러시아만의 색깔을 잘 넣었다는 평을 받고 있지만, 상당수의 모델은 스위스의 프랭크뮬러(Franck Muller)의 시계 또는 브라이틀링(Breitling)의 네비타이머(Navitimer) 모델을 너무 대놓고 흉내냈거나, 심지어는 중국 제품에서 흔히 볼수 있는 지나치게 시계 내부가 보이는 스켈레톤 양식의 시계를 출시하고 있다.
◆‘콘스탄틴 샤이킨’과 중·러 시계 관계
물론 러시아 시계가 모두 조악하고 소련 시절 감성에만 의존하는 건 아니다. 러시아 시계 중 가장 고급 브랜드는 ‘콘스탄틴 샤이킨’(Konstantin Chaykin)이라고 볼 수 있다. 제작자 자신의 이름을 딴 이 브랜드는 2003년에 설립된 이후 독특하게 설계된 무브먼트와 다이얼로 시계 애호가들의 수집욕구를 자극하고 있다.
국내에서도 제일 잘 알려진 모델로는 DC 코믹스의 캐릭터를 모티프로 한 ‘조커’(Joker)가 있다. 콘스탄틴 샤이킨의 조커 모델은 수 많은 짝퉁이 나올 정도로 시계 세계에서 큰 반향을 일으키기도 했다. 조커 모델 이외에도 상상력을 자극하는 독특한 시계와 점잖은(?) 형태의 시계도 출시하면서 고급 브랜드로 자리잡았다.
러시아와 중국의 시계 산업을 보면 오늘날 러시아와 중국의 경제적인 위상과 관계를 엿볼 수 있다.
냉전 시대인 20세기 당시 소련의 경제력은 중국을 압도했다. 소련은 사회주의 국가 중 수장으로 다른 사회주의 국가에 경제 또는 기술 원조를 하는 입장이었고, 중국은 변변찮은 산업력이 없는 국가에 불과했다.
20세기 시계도 마찬가지였다. 소련 시계는 스위스나 독일 시계에 비할 바는 아니지만, 사회주의 국가 중에서는 나름 인지도가 있었다. 또한 독자적으로 손목시계에 들어가는 무브먼트를 개발에 대량 생산할 수 있는 능력도 있었다. 비록 그 무브먼트가 다소 조악했지만.
반면 20세기의 중국은 시계는 물론 제조업 분야에서 조악한 ‘짝퉁’(가품)을 제조하거나 기초 수준의 주문자상표부착생산(OEM) 능력만 갖추고 있었다.
하지만 21세기에 들어서 중러 경제구조가 역전이 된 것 처럼, 시계 산업의 경쟁력도 역전이 되기 시작했다. 오늘날 러시아 시계는 20세기에 생산된 것에서 크게 발전하지 못한 모습이다. 그나마 콘스탄틴 샤이킨이 고급화에 성공했다 하더라도 거의 유일하며, 스투르만스키나 라케타 정도만 근근히 소련 시절의 위엄을 근근히 이어오고 있다.
반면 중국의 시계는 21세기 들어서 급속도로 발전한 모습이다. 짝퉁 시계만 봐도 알 수 있다. 불과 10여년전만 하더라도 중국 광저우에서 만든 짝퉁시계는 육안으로 쉽게 구분이 가능할 정도로 조악했다. 하지만 오늘날 ‘VS공장’, ‘Clean공장’, ‘Z공장’ 등을 중심으로 만든 명품시계 가품은 육안으로 구분이 쉽지 않을 정도로 해가 갈수록 정교해지고 있다.
짝퉁시계 뿐만 아니라 발타니(Baltany), 씨걸(Seagull) 등 자체적인 중국 시계 브랜드는 기술력이나 마감 등 모든 측면에서 러시아 시계를 뛰어넘었다는 평이다. 특히 중국 브랜드는 전 세계의 시계 시장 공급망의 약 25%를 차지할 정도로 파운드리 및 수출에 있어 강국이기도 하다.
서울 종로에서 50년간 시계를 수리해 온 한 장인은 “중국 시계를 뜯어보면 한 해가 갈 수록 발전하고 있는데, 러시아 시계는 이 일을 시작한 1970년대 이후로 발전이 없다”며 “굳이 말한다면 중국 시계가 몇 수 위다. 이대로라면 중국 시계가 일본 시계도 위협하지 않을까 싶다”고 말했다.