위르겐 클린스만 감독 사퇴설과 정몽규 회장에 대한 비난의 목소리가 부담스러운 것일까. 선수들을 보호하기보다는 재빠르게 외신 보도에 관한 사실을 인정했다. 대한축구협회가 ‘캡틴’ 손흥민(토트넘)이 카타르 아시안컵 4강을 앞두고 동료들과 다투다 손가락이 골절된 사실을 인정했다.
영국 매체들은 손흥민이 요르단과의 준결승전을 앞두고 후배들과 승강이를 벌이다 손가락이 골절됐다고 폭로했다.
영국 매체 더선은 14일(한국시간) “한국이 요르단과의 아시안컵 4강전에서 충격적인 패배를 당했다”며 “손흥민이 아시안컵 탈락 전날 팀 동료와 몸싸움을 벌이다 손가락 탈골 부상을 당했다”고 보도했다.
실제 손흥민은 지난 7일 요르단과의 4강전(0-2 패)에서 손가락에 붕대를 감고 나왔다. 졸전 끝에 탈락한 뒤 영국으로 복귀해 11일 브라이턴과의 프리미어리그(EPL) 홈경기에서도 마찬가지였다.
매체에 따르면 주장인 손흥민은 대표팀 선수 중 일부 어린 선수가 탁구를 하기 위해 저녁 식사를 빨리 마치고 자리를 뜨려는 것에 불만을 나타냈다. 팀 결속이 중요한 순간 식사 자리를 일찍 떠나는 것이 마음에 들지 않았다는 것이다. 더선은 “손흥민이 문제로 삼은 후배 중에는 파리 생제르맹의 에이스 이강인도 있었다”고 전했다.
더선은 어린 선수 몇몇이 재빨리 식사하고 탁구를 하러 떠났고, 손흥민이 화를 내면서 다툼이 벌어졌다고 전했다. 그 과정에서 일부 선수가 손흥민에게 무례한 언행을 했고, 선수들을 진정시키던 중 손가락 탈구 부상을 당했다고 설명했다. 이게 이강인과 손흥민 사이의 다툼인지, 다른 선수와의 충돌이 있었는지 구체적인 사실이 나오지는 않았다.
이와 관련 축구협회 측은 더선의 보도가 나온 뒤 곧바로 인정했다. 협회 관계자는 “대회 기간 중 일부 선수들 사이에서 다툼이 있었던 것은 사실이다”며 “탁구장에서 마찰이 있었다. 물리적인 (주먹 다툼) 수준의 충돌까진 아니었다. 손흥민이 (선수를) 뿌리치는 과정에서 손가락 부상을 당한 것”이라고 설명했다. 영국 매체가 전한 아시안컵 기간 선수단 내 출동에 대해 일부 인정한 셈이다.
64년 만에 아시안컵 우승에 도전한 클린스만호는 요르단과의 4강전에서 최악의 부진 끝에 완패, 무릎을 꿇었다. 무전술 논란과 돌연 미국행으로 인해 클린스만 감독에 대한 경질의 목소리는 어느 때보다 높다. 정몽규 회장이 임원 회의에도 ‘노쇼’를 하며 책임을 회피하려 하자 축구팬들의 분노는 치솟고 있다. 이런 상황에서 팀의 분위기까지 좋지 못했다는 의혹을 어느 때보다 빠르게 인정했다. 일부 축구팬들 사이에서는 비난의 시선을 선수들에게 돌리려 하는 것 아니냐는 의구심이 나온다.