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대한민국 축구 대표팀은 지난 7일 요르단과의 아시안컵 4강전에서 유효 슈팅을 1개도 기록하지 못할 만큼 최악의 경기력을 선보이며 0-2 충격패를 당한 것에는 이유가 있었다. 요르단전 하루 전날 대표팀 선수들 간에 갈등이 있었던 것이다.
요르단전 전날 저녁 주장 손흥민이 선수들과의 갈등 과정에서 손가락 탈구 부상을 입었다. 나아가 선임급 선수들 일부가 신예 이강인의 출전을 제외해 달라고 위르겐 클린스만 감독에게 요청한 것이다.
14일 스포츠서울 보도에 따르면 대한민국 아시안컵 대표팀 선임급 선수 일부가 요르단 전을 앞두고 클린스만 감독을 찾아가 “이강인을 명단에서 제외해 달라”라고 요청한 것으로 확인됐다.
축구계 관계자는 “이강인을 괘씸하게 여긴 선임급 선수 몇 명이 감독에게 이강인 명단 제외를 요청한 것은 사실”이라며 “이강인에 대한 기대치가 워낙 큰 클린스만 감독으로선 받아들이기 쉽지 않았을 것”이라고 전했다.
이 같은 소식에 손흥민이 요르단전 직후 취재진을 만나 “너무 죄송하다”는 말을 반복한 것이 의미심장하다. 이어 그는 “내가 앞으로 대표팀에서 계속 뛸 수 있을지에 대해서 생각을 해봐야 할 것 같다”며 “감독이 나를 더는 생각을 안 할 수도 있다”라고 말했다.
손흥민은 사회관계망서비스(SNS)에서도 “주장으로서 부족했고 팀을 잘 이끌지 못했던 거 같다”라고 했고 최근 영국 더 스탠더드와의 인터뷰에서 “아시안컵에 대한 이야기를 다시는 하고 싶지 않다”라고 말하기도 했다.
앞서 전날 영국 매체 더선은 우리 대표팀 관련 충격적인 보도를 내놓았는데 “한국 대표팀 선수들은 요르단전을 앞두고 설전을 벌였는데 이 과정에서 주장 손흥민이 동료들과 언쟁을 벌이다가 손가락 탈구 부상을 입었다”는 것이다.
매체에 따르면 사건은 전날 저녁식사자리에서 벌어졌다. 밥을 일찍 먹은 일부 어린 선수들이 탁구를 하려고 일찍 자리를 떴는데 저녁 식사 자리를 팀 단합의 시간으로 여긴 주장 손흥민이 쓴소리를 하면서 사건이 발생했다. 어린 선수 중 이강인도 있었다는 것이다.
더선은 “손흥민이 선수들에게 돌아와서 앉으라고 했지만, 일부 선수가 무례한 반응을 보였다”면서 “순식간에 다툼이 벌어졌는데, 이 과정에서 손흥민이 손가락을 심하게 다쳤다”라고 설명했다.
결국 손흥민은 요르단과 준결승전에 오른쪽 중지와 검지에 흰색 테이핑을 하고 나섰다. 이후 영국으로 귀국, 브라이튼전에서도 테이핑은 여전했다.
축구협회도 해당 보도가 사실임을 인정했다. 협회 관계자는 “대회 기간 선수들이 다툼을 벌였다는 보고를 받았다”면서 “일부 선수들과 손흥민의 마찰이 있었고, 이 과정에서 손흥민이 손가락을 다쳤다”라고 설명했다.
