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한국을 노린 북한의 ‘칼’이 한층 날카로워지고 있다.
정확도에 한계가 있을 수밖에 없는 탄도미사일 대신 정밀타격에 적합한 무기를 내세우는 모양새다.
미국이나 일본을 겨냥해 사거리를 최대한 길게 보이려는 의도 대신 북한군의 실질적인 전투력을 높이겠다는 의도를 드러내고 있다.
올해 들어 북한이 감행한 군사적 도발은 이같은 분석을 뒷받침한다. 미국 본토 타격용 대륙간탄도미사일(ICBM)을 앞세우지 않고, 한반도 유사시 실전에 투입될 전력 위주로 무력시위를 하고 있다.
국제사회의 거듭된 제재와 경고 속에도 핵개발을 추구했던 북한이 실전능력 강화에 나선 것 아니냐는 우려가 제기되는 대목이다. 추상적인 ‘공포’가 실체를 갖춘 ‘위협’으로 바뀐다면, 한·미 연합군의 대응도 그만큼 달라져야 한다.
◆韓 방어망 돌파 의지 선보여
잠시 시간을 되돌려보자. 북한은 지난달 14일 동해상으로 극초음속 중거리탄도미사일(IRBM) 1발을 발사했다.
19일에는 국방성 담화를 통해 수중 드론으로 불리는 수중핵무기체계 해일-5-23의 시험을 전날 동해에서 진행했다고 밝혔다. 24, 28, 30일에는 순항미사일을 쐈다.
이달 3일에는 순항미사일 초대형 전투부 위력 시험과 신형 지대공미사일 시험발사를 했으며, 11일엔 로켓탄에 유도 기능을 갖춘 240㎜ 조종방사포탄 시험사격에 나섰다.
14일엔 신형 지대함미사일이라고 주장하는 바다수리-6형을 선보였다.
북한이 올해 공개한 무기들은 김정일 체제에서 사용했던 미사일보다 훨씬 진보한 것이다. 김정은 집권 초기에 등장한 탄도미사일이나 재래식 장사정포와도 차원이 다르다.
더 정교한 운용 기술이 필수인 정밀유도무기다. 한국군이 구축한 방어체계를 돌파 또는 회피할 잠재력을 갖춘 것들이 적지 않다.
한·미 연합군은 북한 미사일과 항공기 공격에 대비, 레이더와 요격미사일을 비롯한 방어체계를 북쪽을 향하도록 배치했다.
지상 요격시도를 회피할 능력을 지닌 KN-23 단거리탄도미사일이 있지만, 한국군 미사일방어(KAMD)체계와 주한미군 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 등으로 겹겹이 구축된 방어망을 성공적으로 돌파할 지는 불확실하다. 한·미 연합군이 북한 미사일 위협에 대응이 가능하다고 밝히는 것도 이와 무관치 않다.
순항미사일은 낮은 고도로 비행해 레이더 탐지가 쉽지 않다. 비행거리가 길다면, 사전에 설정된 지점을 거치면서 날아가는 경로점 비행방식을 통해 방공망이 구축된 곳을 우회해서 침투 비행을 할 수도 있다.
현재 북한이 공개한 순항미사일 중에서 화살-2형은 실전배치 단계에 가까운 것으로 추정된다. 지난달 30일 북한이 쏜 순항미사일은 화살-2형이었는데, 북한 매체는 하루 뒤에 이를 공개하면서 ‘발사 훈련’이라고 밝혔다.
전력화 과정을 거쳐 일선부대에서 운용하는 단계에 이르렀다는 의미로 보인다.
활공 비행 능력을 지닌 극초음속 미사일은 적에 대한 공격 범위를 넓히고 요격 시도를 피할 기회를 제공한다.
북한이 쏜 미사일이 극초음속 미사일이라기보다는 1980년대 미국 퍼싱Ⅱ IRBM 등에서 사용했던 기동식 재진입체(MARV)에 가깝다는 지적이 많지만, 재래식 탄도미사일보다는 타격 가능한 면적이 넓고 요격 회피 시도도 할 수 있다는 점에서 관련 기술이 진일보했다는 평가다.
북한의 수중 드론도 이와 유사한 개념을 지녔다. 우크라이나군은 수중 드론을 앞세워 흑해에서 러시아 해군의 감시를 피해 세바스토폴 등의 군항과 수상함을 공격하고 있다. 이를 통해 러시아 흑해함대 활동을 위축시켜 러시아의 제해권 장악을 저지하고 있다.
북한도 유사한 방식으로 한·미 연합군의 해상 방어망을 돌파, 실질적인 타격을 입히면 동해상에서 한·미 해군의 활동에 악영향을 미칠 수 있다.
북한이 성능을 과장했을 가능성도 있으나, 눈에 잘 띄지 않는 수중 드론이 존재한다는 것만으로도 한·미 연합군에는 군사적인 부담을 안겨준다.
북한이 신형 지대함미사일이라고 주장하는 바다수리-6형은 2015년 군함에서 쏘는 모습이 공개된 바 있다. 이후 2017년 태양절 열병식에서 4연장 지대함미사일 버전이 등장했고, 2020년 노동당 창건 75주년 열병식에서 8연장 버전이 공개됐다.
이번에 공개된 미사일은 2015년과 비교할 때, 고체연료 부스터의 날개가 제거되는 등의 차이점이 있다. 지속적인 개량을 통해 비행성능을 높이는 작업이 이뤄졌음을 시사한다.
◆전쟁에서 쓸 무기 갖추겠다는 의도
이같은 움직임은 궁극적으로 ‘전쟁에서 실제로 위력을 발휘하는 무기를 배치해서 유사시 쓰겠다’는 것으로 이어질 가능성이 크다.
김정일 국방위원장 시절부터 김정은 집권 초기까지 북한은 핵·미사일이 몰고올 공포를 극대화하는 모습을 취했다.
마음만 먹으면 언제든 미국 본토까지 핵공격을 감행할 수 있다는 점을 부각하며 한·미·일을 위협하는 모양새였다. 6차례에 걸친 핵실험과 2012년 은하 3호 장거리 로켓 발사 등이 대표적인 사례다.
지금은 다르다. ‘하노이 노딜’ 이전부터 실전능력 강화를 추진하는 조짐이 엿보였던 북한의 기조 변화는 최근 수년간 새로운 국면에 접어들었다.
단순하게 핵능력을 과시하고 위협을 하는 것에서 한 걸음 더 나아가는 상황이다. 한반도 유사시 실제로 사용할 수 있는, 전쟁을 유리하게 이끄는데 필요한 무기를 개발·운용하려는 단계로 들어서고 있다.
과거처럼 핵공포로 일관할 거라면 이렇게까지 집요하게 전력증강을 시도할 필요가 낮다.
다연장로켓포인 방사포는 기본적으로 광역 타격 무기다. 수도권과 인접한 전방지역에 배치된 장사정포라는 점 때문에 전략적 타격력을 지닌 것으로 평가받지만, 본질적으론 전술무기다.
하지만 유도 기능을 장착하면 ‘대량 발사, 광역 타격’ 방식의 재래식 무기는 정밀무기로 바뀐다.
특정 표적을 파괴하기 위해 100발을 발사해야 했다면, 유도 기능을 지닌 방사포는 정확도가 기존보다 높아졌으므로 50발 미만으로도 충분히 표적을 무력화하는 것이 가능하다.
이는 효율적인 포격을 가능하게 해준다. 같은 수의 방사포탄으로 더 많은 표적을 공격할 수 있게 되어 위협 수준을 한층 높이고, 전쟁 상황에서 타격 범위를 넓히는 효과가 있다.
순항미사일 초대형 전투부는 핵탄두 탑재도 가능할 것으로 추정되지만, 기존 순항미사일보다 더 큰 재래식 탄두를 탑재해 파괴력을 높일 수 있다.
전술핵탄두를 장착한다면, 미사일방어체계를 회피해 부산항과 김해 공항 등 유사시 미 증원군과 군수품이 들어올 곳을 순항미사일 1발로 무력화할 수 있다.
파괴력이 큰 재래식 탄두를 탑재해 강화 콘크리트로 만든 지상 표적을 공격하는 것도 가능하다.
신형 지대공미사일과 지대함미사일은 한·미가 우위인 전투기와 군함의 북한 접근을 거부하는 역할을 한다.
북한은 냉전 시절 옛소련에서 지대공미사일과 대공포를 도입했다. 하지만 노후화가 진행되면서 대체전력이 등장하게 됐다.
신형 지대공미사일의 구체적인 성능은 공개되지 않고 있다. 다만 2021년 시험발사 당시 북한이 “중요한 새 기술 도입으로 미사일 조종 체계의 신속성과 유도 정확도, 공중목표 소멸 거리를 대폭 늘렸다”고 밝힌 것으로 보면, 옛소련의 방공무기보다 사거리나 정확도 등이 향상된 것으로 추정된다.
해당 무기는 평상시에는 북한 내륙 지역 동향을 감시하려는 한·미 정찰기의 움직임을 견제하고, 전시에는 평양 등 주요 지역과 시설을 한·미 공군의 공습으로부터 지킬 수 있다.
순항미사일을 비롯한 공격무기들이 한국을 겨냥한 북한의 ‘창’이라면, 지대공·지대함미사일은 ‘방패’인 셈이다.
북한이 이처럼 새로운 무기를 잇따라 개발·배치할 경우 한반도 유사시 북한의 공격이 당초 예상보다 높아질 수도 있다.
특히 인구가 밀집해 있고 정치, 경제, 산업 등의 중심지 역할을 하는 수도권이 위협을 받으면 초기 단계에서 상당한 피해가 우려된다. 이같은 시나리오가 현실이 되지 않도록 군과 정부 차원에서 근본적인 대책 마련이 시급하다는 지적이다.
