여야의 4·10 총선 공천 작업이 본격화한 가운데, 더불어민주당 이재명 대표가 공천에 노골적으로 개입하고 이마저도 원칙과 기준이 없다는 비판이 커지고 있다. 이 대표는 최근 “떡잎이 져야 새순이 자란다”, “새 술은 새 부대에”라며 공천에서의 인적 쇄신에 시동을 걸었다. 그러나 공천관리위원회의 공식 결정 전에 이 대표가 먼저 일부 전·현직 의원에게 불출마를 권유하거나 이들과 면담하는 일이 빈번하다. 이 때문에 이 대표가 시스템 공천 원칙을 훼손하고, 친명(친이재명)계 챙기기에 치중한다는 논란이 끊이지 않는다.
이 대표는 최근 5선 의원을 지낸 추미애 전 법무장관을 직접 만났다. 추 전 장관은 서울 중·성동을이나 동작을에 전략공천 대상자로 거론된다. 반면 친명계는 서울 중·성동을에 출마 선언을 한 임종석 전 청와대 비서실장에게는 사실상 불출마를 요구하고 있다. ‘윤석열 정권 탄생 책임론’에 따른 조치다. 임 전 실장이 열 번 넘게 면담을 요청했지만, 이 대표는 응하지 않았다. 그러자 형평성에 어긋나는 조치라는 당내 논란이 확산하고 있다. 오죽하면 야권 원로인 유인태 전 국회 사무총장이 “윤 대통령을 키우는 데 추 전 장관의 공이 훨씬 더 크다”고 쓴소리를 했겠는가.
이 대표는 또 경기 광주을에 공천 신청한 문학진 전 의원(재선)과 서울 도봉갑의 인재근(3선) 의원에게 본인이 직접 불출마를 권고했다. 그러자 문 전 의원은 “이재명 친위부대를 꽂으려다 보니 비선에서 무리수를 두고 있다”고 반발했다. 인 의원 지역구에도 친명계 후보의 전략공천을 검토하자, 인 의원은 “제가 지지하지 않는 분”이라고 불쾌감을 표시했다. 참석자로 지목된 일부 인사는 부인했지만, 이 대표가 지난 13일 국회 의원회관에서 핵심 친명계 의원 등과 심야 회의를 갖고 현역의원 컷오프(공천 배제)를 논의했다는 언론 보도가 나왔다. 이 대표와 측근들이 컷오프 논의를 했다면 이는 공관위를 무력화하는 행위다.
불법 정치자금 수수 혐의로 재판을 받는 노웅래 의원이 출마 선언을 하는 등 도덕성 기준도 흐트러졌다. 7개 사건 10개 혐의로 재판을 받은 이 대표의 사법 리스크 때문이다. 노 의원 출마 선언은 같이 범죄 혐의로 재판 중인 이 대표가 출마하는데 자신도 출마를 포기할 이유가 없다는 ‘항변’으로 들린다. 한병도 민주당 전략기획위원장은 어제 “(2021년 민주당 전당대회 당시) 돈 봉투를 받은 것으로 확인된 의원들은 당연히 컷오프해야 한다”고 밝혔지만 이들 역시 이 대표와의 형평성을 들어 반발할 가능성이 높다.
어제 발표된 한국갤럽 조사에서는 국민의힘 지지율은 37%를 기록했지만 민주당은 2주 전과 비교하면 4%포인트나 하락한 31%에 그쳤다. 민주당의 경우 이 대표의 공천 개입 논란, 친명과 친문(친문재인) 간 공천 갈등 등이 부정적으로 작용했을 것이다. 공당의 공천은 공정하고 투명해야 구성원이 승복하고, 대오가 흐트러지지 않으며 유권자의 지지를 받을 수 있다. 원칙과 기준이 없는 ‘제멋대로 공천’을 일삼으면 잡음이 적지 않고, 결국 총선 경쟁력 약화로 이어질 수밖에 없다.