한국 축구 국가대표팀 주장 손흥민(32·토트넘)이 후배 이강인(파리 생제르맹)과 충돌로 손가락이 탈구되는 부상을 입은 가운데, 그의 국대 막내 시절 에피소드가 인터넷에 재조명되고 있어 눈길을 끈다. 

온라인커뮤니티 갈무리

최근 다수의 온라인커뮤니티에는 ‘충격적인 손흥민 국대 막내 시절’이라는 제목의 글이 올라왔다. 해당 글에는 과거 국가대표 막내이던 손흥민 모습이 담긴 사진 여러장이 첨부됐다. 

공개된 사진에는 목마를 태우고 있는 손흥민의 모습이 담겼다. 당시 15살이나 많은 선배 이영표를 손흥민이 어깨 위에 태우고 웃고 있는 것이다. 또 다른 사진에는 손흥민이 훈련 시간에 선배들에게 생수를 나눠주고 있는 모습이 담겼다. 

당시 기성용 선수의 과거 SNS도 갈무리돼 올라왔다. 당시 선배 기성용이 물을 부탁하자 손흥민이 물 20개 한 묶음을 가져다 준 것이다. 기성용은 “흥민이한테 물 좀 가지고 오라고 했더니…먹고 죽으라네”라는 글을 남겼다. 

네티즌들은 “손흥민의 인성은 처음부터 한결같았다” “손흥민은 영원한 캡틴이다” “국대 은퇴하고 토트넘에서 행복해라” “실력도 인성도 월클” 등 칭찬 댓글을 달았다.

한편 손흥민은 16일(현지시간) 토트넘 공식 유튜브 채널을 통해 공개된 인터뷰에서 “아시안컵 이후 아직 매우 힘들고 고통스러운 상황이었는데 홈팬들이 저를 크게 환영해주시고 반겨주셨을 때 정말 믿을 수 없을 정도로 놀라운 느낌을 받았다”고 전했다.

그는 “당시 경기가 원치 않는 방향으로 진행되던 상황이었는데 제가 들어가기 전 워밍업할 때부터 박수를 치며 환영해주셨다”며 “예상치 못하게 큰 환영을 받아 마치 집에 돌아온 것 같은 기분이 들었다”고 말했다.

아울러 “환영을 받아 큰 영광이었다. 감사하다는 말씀을 드리고 싶다”면서 “제 인생에서 가장 힘든 한 주였는데 여러분이 저를 다시 행복하게 해주시고 북돋워주셨다. 이 순간을 저는 죽을 때까지 잊지 않을 것”이라고 덧붙였다.

앞서 영국 일간 더선은 지난 13일(현지시간) 한국대표팀 내 불화설을 전하며 “토트넘의 스타 손흥민이 아시안컵 준결승 전날 팀 동료들과 몸싸움을 벌여 손가락이 탈구됐다”고 보도했다.

대표팀 주장 손흥민은 지난 7일(한국시간) 한국과 요르단의 아시안컵 준결승전에서 오른손 중지와 검지를 테이핑한 채 경기에 나섰다.

준결승 전날 후배 선수들이 저녁 식사 후 탁구를 치겠다는 이유로 자리를 일찍 뜨려 했고 여기에는 이강인(파리 생제르맹)도 포함됐다고 더선은 전했다.

선후배 간 다툼이 대대적으로 보도되자 이강인은 당일 SNS에 “제가 앞장서서 형들의 말을 잘 따랐어야 했는데 축구 팬들에게 좋지 못한 모습을 보여드려 죄송하다”고 고개를 숙였다.