사진=로이터연합뉴스

‘2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵’ 우승 실패와 대표팀 내에서 불거진 갈등으로 마음 고생한 축구 국가대표팀 주장 손흥민(토트넘 홋스퍼)이 자신을 성원해주는 팬들에게 감사 인사를 전했다.

18일(한국시각) 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2023~24 시즌 잉글랜드 프리미어리그 25라운드 토트넘과 울버햄튼 원더러스의 경기 후 진행된 인터뷰에서 손흥민은 자신을 보기 위해 온 한국 팬들에게 “한국 팬들이 이렇게 많이 경기장에 온 적이 있나 싶을 정도로 정말 많이 왔다”면서 “이런 성원을 보내주셔서 감사하다. 또 이런 팬들을 가진 선수가 왜 세상에서 가장 행복한 축구선수인지 알게 됐다. 축구 하기를 정말 잘했다. 이렇게 많은 한국 국민들, 한국에서 축구를 사랑해주시는 분들 덕에 내가 행복한 축구를 할 수 있다고 생각한다”고 밝혔다.

이날 경기는 아시안컵 이후 치러지는 ‘코리안 더비’로 주목받았다.

손흥민과 황희찬은 선발 출전해 소속팀의 공격을 이끌었다.

두 선수 모두 공격 포인트를 올리지 못한 가운데, 울버햄튼이 승리를 거뒀다.

전반 42분 울버햄튼의 주앙 고메스가 코너킥 상황에서 헤딩골을 터뜨리며 1대0 상황을 만들었다.

한 골 뒤진 토트넘은 후반 1분에 터진 데얀 쿨루셉스키의 골로 승부를 원점으로 돌렸지만, 후반 17분에 발생한 역습 상황에서 고메스에게 실점을 허용하며 패배했다.

경기 결과에 따라 토트넘은 4위에서 5위로 한 계단 내려간 반면 울버햄튼은 한 계단 오른 10위에 위치했다.