미·중 전략 경쟁과 글로벌 공급망 재편 흐름 속에서 국내 주요 기업들이 외교·안보 전문가를 잇따라 영입하는 등 ‘경제안보’ 역량 강화에 나서고 있다. 다가오는 11월 미국 대선 결과에 따라 급변 가능성이 있는 통상환경 변화에 선제적으로 대응하기 위해 ‘외부 전문가 모시기’에 적극적인 행보를 보이고 있다는 분석이다.

27일 자동차업계에 따르면 현대차그룹은 최근 해외 대관 조직인 ‘GPO(Global Policy Office)’를 확대하고 기존 전략기획실 산하 조직에서 분리해 별도의 ‘사업부’급으로 격상시켰다. 해외 대외 업무와 글로벌 이슈를 담당하는 GPO는 지난해 8월 신설됐다.

사진=연합뉴스

현대차그룹은 외교부 출신으로 윤석열정부 초대 대통령실 의전비서관을 지낸 김일범 부사장을 지난해 5월 영입해 GPO 조직을 맡기고 있다. 외교 경험과 인맥이 풍부한 김 부사장은 김대중·노무현·이명박 전 대통령 등 대통령 3명의 영어 통역을 맡기도 했으며, 2019년 외교부 북미2과장을 지내던 중 SK그룹 수펙스추구협의회 부사장으로 자리를 옮겨 SK그룹의 중요 해외 업무를 담당한 바 있다.

현대차그룹은 지난해부터 외교 전문가 중심의 외부 인력 영입에 공을 들이고 있다. 김 부사장과 함께 지난해 6월에는 청와대 외신대변인을 지낸 김동조 상무가 합류했고, 같은해 12월에는 미국 국무부 대북특별대표 등을 역임한 성 김 전 주한 미국대사를 자문역으로 위촉했다. 우정엽 전 외교부 외교전략기획관도 전날부터 GPO에 전무로 출근했다. 우 전무는 아산정책연구원 워싱턴사무소장, 세종연구소 수석연구위원 등을 지냈다.

현대차그룹의 이 같은 행보는 국내 완성차 수출과 글로벌 판매에 중대한 영향을 미치는 세계 지정학적 리스크를 줄여나가기 위한 포석으로 풀이된다. 현대차그룹 관계자는 “글로벌 정세 변화에 따른 대응력을 강화하기 위해 외교·통상 기능의 일원화를 추진하고 있다”면서 “(외부 전문가 영입은) 글로벌 정책분석 및 네트워크 역량 제고 등을 위한 차원으로 보면 된다”고 설명했다.

김일범(왼쪽부터), 우정엽, 김성한

국내 다른 기업들도 외부 인재 수혈에 적극적이다. 윤석열 대통령의 ‘외교·안보 교사’로 불린 김성한 전 국가안보실장은 전날 HD현대의 조선 중간 지주사인 HD한국조선해양의 사외이사 후보자로 선정됐다. HD현대 관계자는 “HD한국조선해양 전체 매출의 약 90%가 해외에서 이뤄지고 있다”면서 “각국의 보호무역 기조가 점차 강화되고 있는 현시점에서 후보자가 가진 외교·통상 분야 풍부한 지식과 경험은 회사의 경쟁력 제고에 기여할 수 있다고 판단했다”고 사외이사 선정 배경을 밝혔다.

글로벌 현안에 대응하기 위한 인재영입은 국내에만 국한된 것도 아니다. 앞서 2022년 2월 삼성전자는 한국과 인연이 각별한 마크 리퍼트 전 주한 미국대사를 북미총괄 대외협력 팀장 겸 본사 부사장으로 영입했고, LG도 같은 시기 15년간 백악관에 몸담았던 조 헤이긴 전 부비서실장을 미 워싱턴 공동사무소장으로 임명한 바 있다. 한화솔루션도 지난해 3월 조 바이든 미국 대통령의 상원의원 시절 비서실장이던 대니 오브라이언 폭스코퍼레이션 수석부사장을 북미법인 대관 담당 총괄로 영입했다.

업계에서는 대기업들의 인재 영입에 대해 과거처럼 정부에만 의존하는 것으로는 글로벌 통상환경 변화에 대응하기 어렵다는 판단 하에 자체 네트워크를 키워 ‘각자도생’하기 위한 전략으로 보고 있다.