〈152〉 창립 78주년 맞는 ‘샘표’

1946년 8월 설립… 시판 간장 대명사로
창업초 간장병 들고 다니며 시장 마케팅
1980년 식품업계 첫 페트병 용기 도입
맛·향 등 차별화한 간장으로 입맛 공략

2023년까지 26억병 판매… 국내 부동의 1위
10여년 연구끝 개발한 요리 에센스 ‘연두’
해외서도 주목 받으며 각종 상 휩쓸어
“먹는 사람의 행복 등 가치에 집중 효과”

‘샘표’ 하면 ‘간장’, ‘간장’ 하면 ‘샘표’가 바로 떠오를 만큼 샘표는 시판 간장의 대명사로 자리 잡았다. 올해로 창립 78년을 맞은 샘표는 ‘내 가족이 먹지 않는 것은 만들지도 팔지도 않는다’는 창업주의 신념 아래 한국의 ‘장’ 문화를 대표하는 기업으로 ‘우리 맛’의 가치를 세계에 알리고 있다. 최근에는 가족이 함께 요리하는 즐거움을 주기 위한 다양한 양념·소스를 선보이며 변신을 꾀하고 있다.

샘표의 다양한 간장 제품들. 샘표 제공

◆빈 장독대를 대신한 샘표 간장

27일 샘표에 따르면 창업주 고 박규희 회장은 해방 직후 장을 구하지 못해 어려움을 겪는 사람들에게 장을 제공하기 위해 1946년 8월 샘표를 설립했다. 샘표는 ‘샘물처럼 맑고 깨끗하게 샘솟아라’라는 의미로, 한글 제품명이 흔치 않던 당시에도 한글을 사용했다. 샘표는 국내에서 가장 오래된 등록 상표다.

샘표는 획기적인 각종 시도를 통해 샘표를 알렸다. 사람들이 장을 사 먹는 것에 익숙하지 않았기 때문이다.

샘표 직원들은 직접 간장병을 들고 시장을 돌아다니며 사람들에게 간장 맛을 보였다. 네온사인이라는 것이 거의 존재하지 않았던 1950년대 서울 충무로 공장 3층 옥상에는 ‘샘표간장’ 네 글자 네온사인이 반짝였다.

1954년에는 고객 관리와 판매 촉진을 위해 소비자카드제를 운영했다. 고객 정보를 카드에 써넣어 두고, 전화 한 통으로 집에서 간장을 받을 수 있게 한 것이다. 이후 카드가 1만장이 넘을 정도가 되자 불광동지구, 성북지구, 영등포지구, 청량리지구 등 가정배달만을 전문으로 하는 직매소를 설치했다.

샘표는 국내 최초로 CM송(광고노래)을 만든 기업이기도 하다. “보고는 몰라요 들어서도 몰라요 맛을 보고 맛을 아는 샘표간장~”으로 시작하는 샘표간장 CM송은 1960년대 큰 인기를 끌었다. 지금까지도 많은 이들이 가사를 들으면 자연스럽게 선율을 떠올린다.

1980년 페트(PET)병 용기를 도입한 것도 샘표가 식품업계에서 처음이다.

샘표는 소비자들의 다양한 욕구를 충족시키고, 간편하게 이용할 수 있게 하기 위해 다양한 간장을 선보이고 있다.

대표 상품은 역시 ‘진간장’이다. 진간장의 어원이 샘표에서 시작됐다. 1966년 ‘진하고 구수한 맛의 간장, 정직하고 진실된 제품’이란 의미의 ‘샘표 진간장’을 출시했다. 지금은 다른 대부분의 간장 업체들도 ‘진간장’이라는 제품명을 사용하고 있다.

샘표의 또 다른 1등 제품은 1989년 출시한 ‘샘표 양조간장 501’이다. 순수 국내 발효기술을 바탕으로 개발됐으며 맛과 향을 차별화했다.

‘맑은조선간장’은 우리의 재래식 방식을 계승, 발전시킨 조선간장이다. 100% 콩과 소금으로만 발효한 것으로, 옛 문헌과 전국 각지의 유명한 집들의 장맛을 연구한 유익한 미생물로 콩알 하나하나를 메주로 만드는 콩알메주공법을 적용했다.

이밖에 염도를 낮춘 한식 국간장과 갖은 재료를 넣고 달인 맛간장, 계란간장밥을 위한 ‘계란이 맛있어지는 간장’, 사과 배 등으로 천연 감칠맛을 낸 ‘우리아이 순한간장’, 회에 어울리는 ‘회간장’ 등이 있다.

샘표 간장은 국내 간장 시장에서 부동의 1위다. 지난해까지 판매량은 26억병(930㎖ 환산 기준)으로, 제품 용기를 일렬로 늘어놓으면 지구 16바퀴 이상 돌릴 수 있는 양이다.

샘표 요리에센스 '연두'. 샘표 제공

◆요리에센스·소스로 요리를 즐겁게

샘표의 발효기술은 요리 에센스 ‘연두’ 개발로 이어졌다. 기존 시장엔 없던 새로운 개념의 제품이었다.

맑은조선간장 개발 과정에서 찾은 발효기술이 기반이 됐다. 조선간장의 풍미는 더 끌어올리되 쿰쿰한 향과 진한 색을 줄이면 사람들의 입맛을 사로잡을 수 있을 것으로 생각하고 개발에 착수했다. 맛과 향을 내는 미생물들을 수집해 데이터베이스를 구축하고, 각각의 미생물이 만들어 내는 맛과 향을 조절하는 기술을 개발하는 데 노력을 쏟았다. 10여년간의 연구 끝에 연두가 탄생했다.

연두는 순식물성 제품으로 국내뿐 아니라 해외에서도 주목받으면서 미국 푸드앤드배버리지, 영국 베지 어워드 등에서 상을 받았다. 샘표는 세계인과 건강한 식문화를 공유하고자 2018년 미국 뉴욕에 ‘연두 컬리너리 스튜디오’를 열었다. 이곳에서 연두를 활용한 채식 레시피를 개발하고, 셰프들을 대상으로 레시피 대회를 개최하며 한국의 식문화를 알리고 있다.

샘표는 장과 발효에만 관심을 두지 않고 ‘요리’로 시야를 넓혔다. 2021년 75주년을 맞아 내놓은 ‘새미네부엌’은 ‘즐거운 요리 혁명’을 슬로건으로 하고 있다. 식재료 특성에 맞는 초간단 조리법을 제시한다. 제철 채소를 절일 필요 없이 고춧가루와 함께 넣고 버무리기만 하면 5분 만에 김치를 완성할 수 있는 ‘김치양념’, 추가 양념 없이 쉽게 멸치볶음, 잡채, 장조림 등 밑반찬을 만들 수 있는 ‘반찬소스’가 대표적이다.

샘표 관계자는 “새미네부엌을 기획할 때는 ‘요알못’(요리를 알지 못하는)을 겨냥했지만 실제 소비는 다양한 계층에서 폭넓게 이뤄지고 있다”며 “단순 맛 내기 차원을 넘어 ‘먹는 것을 통해 사람들이 좀 더 행복해질 수 있도록 돕겠다’는 가치에 집중한 전략이 유효했다”고 설명했다.