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표류 중인 태극호의 열쇠가 황선홍(56·사진) 23세 이하(U-23) 한국 축구대표팀 감독에게 임시로 쥐어졌다. 황 감독은 2024 파리 올림픽 최종예선과 함께 3월 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 예선도 함께 준비하는 중책을 맡게 됐다.
대한축구협회 국가대표 전력강화위원회는 27일 “3월 A매치 기간(18∼26일) 대표팀을 지휘할 임시 사령탑으로 황 감독을 선임했다”고 발표했다. 황 감독은 18일 대표팀을 소집해 21일과 26일 서울과 방콕을 오가며 태국과 월드컵 예선을 치르게 됐다. 정해성 축구협회 전력강화위원장은 “두 경기(태국전)를 위해 K리그 현직 감독을 선임하는 건 무리고, 외국인 지도자도 맞지 않는다는 의견이 나왔다”며 “현재 팀을 맡지 않고 있는 감독이 맡아야 한다는 의견을 모았다”고 말했다. 이어 “후보를 3명으로 압축한 뒤 1순위인 황 감독에게 25일 임시 감독직을 맡아 달라고 요청했고, 26일 오전 수락하겠다는 답을 받았다”며 “황 감독은 아시안게임 우승으로 성과를 보여 준 데다가 국제대회 경험과 아시아 축구에 대한 이해도 갖췄다”고 배경을 설명했다.
황 감독은 “한국 축구가 위기인데 제가 조금이나마 도움이 돼야 한다고 생각했다”며 “우려를 덜 수 있도록 책임을 다하겠다”고 선임 소감을 밝혔다.
문제는 황 감독이 4월 파리 올림픽 아시아지역 최종예선 겸 U-23 아시안컵을 앞두고 있다는 점이다. 일본, 중국, 아랍에미리트(UAE)와 한 조에 속한 한국은 조 2위 안에 들어야 8강 플레이오프 진출이 가능하다. 이 대회 4강에 들어야 올림픽 출전을 바라볼 수 있다. 3위까지는 올림픽 본선 직행이지만 4위가 되면 아프리카 팀과 플레이오프를 치러야 한다.
정 위원장은 “결과가 안 좋게 나왔을 때 제가 위원장으로서 전적으로 책임지겠다”며 황 감독에게 힘을 실어 줬고 축구협회는 ‘허정무 전 감독이 21개월간, 핌 베어벡 전 감독이 13개월간 겸업을 했다’고 소개했다. 황 감독은 “올림픽 예선이 촉박하기 때문에 우려스러운 부분도 많지만 4월 예선을 치르는 데 부족함이 없도록 코치들과 소통해 나가겠다”고 말했다.
내분을 일으킨 손흥민(토트넘)과 이강인(파리생제르맹·PSG)의 문제도 해결해야 한다. 황 감독은 지난 항저우 아시안게임에서 이강인을 아꼈다. PSG는 이강인의 아시안컵 출전을 미뤄 왔지만, 황 감독은 팀 훈련조차 소화하지 못한 이강인을 위해 자리를 비워 둔 채 합류를 기다렸다. 한 축구인은 “황 감독은 이강인의 활용법을 안다고 자신하는 인물이기 때문에 분명 이강인을 발탁할 것”이라고 말했다.
어떤 코치진을 꾸리느냐도 중요하다. 다른 관계자는 “자존심 높은 유럽파 선수들을 상대로 리더십을 발휘할 수 있느냐가 관건”이라며 “코치진을 어떻게 선임하는 지가 중요해졌다”고 말했다.
한편 임시 대표팀 감독을 찾은 축구협회는 본격적인 새 사령탑 찾기에 나선다. 정 위원장은 “현재 한국 축구대표팀의 축구 철학에 대해 공감대를 형성한 뒤 이에 맞는 감독을 찾겠다”며 “믿음을 줄 수 있는 감독을 5월 초까지 선임하겠다”고 말했다.
