의료공백이 장기화하면서 119 구급상황관리센터에 ‘환자를 이송할 병원을 찾아달라’는 구급대 요청이 급증한 것으로 나타났다.

소방청은 이달 16∼26일 구급상황관리센터의 일평균 병원 선정 건수가 66건으로 전년 동월(38건) 대비 73.7% 급증했다고 28일 밝혔다.

27일 119 구급대가 한 응급환자를 이송하는 모습. 연합뉴스

병원 선정이란 구급상황관리센터가 구급대의 요청으로 이송 가능한 인근 병의원을 선정하는 업무를 가리킨다. 환자의 중증도를 판단해 ‘중증·응급환자’는 권역응급의료센터나 대형병원으로, ‘경증·비응급환자’는 지역 응급의료기관이나 인근 병의원으로 이송하게 된다. 

평소에는 구급대에서 직접 병원을 찾는 경우가 많으나, 의료계 집단행동 후 응급실 의료부족으로 환자 수용을 거부하는 병원이 늘자 센터에 병원 선정을 요청하는 건수가 급증했다는 분석이다.

응급실 과부하로 부산과 대전에서는 20일부터 26일 오전까지 각각 42건, 23건의 구급대 지연 이송 사례가 발생한 것으로 집계됐다. 최근에는 80대 심정지 환자가 이른바 ‘응급실 뺑뺑이’를 겪다 사망 판정을 받는 일마저 발생했다.

소방청은 이번 사태를 맞아 구급상황관리센터의 이송 병원 선정을 강화해 응급환자 이송 지연 문제를 최소화한다는 방침을 세우고, 신고접수대와 상담 인력을 보강했다.

119 구급대의 응급환자 이송은 소폭 감소한 것으로 나타났다. 이 기간 119 구급대의 일평균 출동건수와 응급환자 이송 인원은 각각 8294건, 4713명으로, 전년 동기 평균(8552건, 4894명) 대비 각각 3%, 3.7% 줄었다.

소방청의 응급환자 이송 인원은 119 구급대를 통해 병의원으로 이송된 경우를 의미한다. 사설구급차 이용 등을 통해 내원한 경우는 포함되지 않는다. 현장 혼란을 고려해 비응급 상황 시 119 신고를 자제해 달라는 정부의 요청이 영향을 미친 것으로 분석된다.