미국 연방준비제도(Fed·연준) 고위 인사들이 또 한번 조기 금리 인하 가능성에 거리를 두는 발언을 내놨다.

블룸버그통신이 28일(현지시간) 보도한 내용에 따르면 존 윌리엄스 뉴욕 연방준비은행 총재는 이날 기준금리 인하 시점에 대해 “올해 중 나중에(later this year)” 고려할 수 있을 것이라며 최근 제기되고 있는 조기 금리 인하 가능성에 대해 선을 그었다. 윌리엄스 총재는 제롬 파월 연준 의장, 필립 제퍼슨 부의장에 이어 ‘연준 3인자’로 평가받는 인물로 최근 미국 매체 악시오스 인터뷰에서도 비슷한 견해를 피력한 바 있다.

미국 연방준비제도이사회 건물. 워싱턴DC=AFP연합뉴스

그는 “미국 경제가 여전히 튼튼한 만큼 플러스 성장과 인플레이션(물가 상승)의 지속적 하락을 기대한다”면서 “3차례 금리 인하(0.75%포인트)와 같은 게 합리적 출발점”이라고 인하 가능성이 있음을 시사했다. 그러나, 금리 인하 및 그 속도는 인플레이션과 경제 상황에 달려있다면서 “달력이나 고정된 특정 스케줄에 기반하는 게 아니며 데이터에 집중할 것”이라고 강조했다. 인플레이션이 확실히 잡혔다는 명확한 수치가 나온 뒤에야 금리 인하가 진행될수 있다는 뜻이다. 

지난 13일 미 노동부가 발표한 1월 미국 소비자물가지수(CPI)는 전년 동월대비 3.1% 상승했다. 연준은 물가상승률을 2%대로 확실히 끌어올리는 것이 목표라고 지속적으로 언급해온바 있다.

수전 콜린스 보스턴 연은 총재도 이날 “올해 중 나중에 완화적 통화정책을 시작하는 게 적절할 것”이라고 비슷한 발언을 내놨다. 그는 인플레이션이 더 내려가려면 경제활동이 더 둔화할 필요가 있다면서도 물가가 높은 데도 고용이 탄탄했던 지난달 상황을 거론하며 “경제활동이 언제, 얼마나 둔화할지에 대해서는 상당한 불확실성이 있다”고 평가했다.

래피얼 보스틱 애틀랜타 연은 총재는 현재로서는 여름 어느 시기에 금리 인하가 있을 것이라며 구체적 일정을 시사하기도 했다. 다만, 그는 “우리는 데이터에 의존할 것이라고 언제나 말한다”면서 “어느 정도나, 얼마나 빨리, 언제 통화정책을 움직여야 할지 데이터가 우리에게 말해줄 것”이라고 밝혔다.

앞서 필립 제퍼슨 연준 부의장도 지난 22일 기준금리 인하 시기에 대해 ‘올해 중 나중에’라고 언급한 바 있다. 시카고상품거래소(CME) 페드워치에 따르면 금리선물 시장에서는 3월과 5월 금리가 현 수준인 5.25∼5.5%로 동결될 가능성을 각각 97%, 80.2%로 보고 있다. 다만, 6월 동결 전망은 36.3%로 인하 기대가 더 큰 상황이다.