생명은 천하보다 귀하다는 말이 있다. 자신은 물론 다른 사람의 생명도 함부로 해선 안 된다는 얘기다. 스스로 목숨을 끊는 일은 두말할 것도 없다. 그런데 고통스러운 불치병에 걸려 사는 게 사는 게 아닌 사람들, 그래서 차라리 죽는 게 나을 것 같다고 하는 사람들에겐 어떨까. 사랑하는 가족이 겪는 극한의 고통을 가장 가까이서 지켜봐야 하는 또다른 가족의 심정은 어떨까. 고통의 사슬을 끊기 위해 안락사를 받아들이는 건 과연 인간적인 존엄과 진정한 자유를 향한 길이 맞는가.

서울 강서구 마곡동 LG아트센터에서 공연 중인 연극 ‘비Bea’(이준우 연출)는 관객들에게 ‘당신이 고통스러운 불치병을 앓는 환자라면’, ‘그 환자의 가족이라면’ 어떤 선택을 할 것인지 한번쯤 고민하게 한다. 

연극 ‘비Bea‘ 공연 장면. 크리에이티브테이블 석영

5년 만에 세 번째 시즌으로 돌아온 이 작품은 영국 국립극장 출신 극작가 겸 연출가 믹 고든의 대표작이다. 병명도 모른 채 만성 체력 저하 증상으로 8년째 침대에서 지내며 감각마저 잃어가는 20대 여성 ‘비어트리스(비)’와 비를 끔찍이 아끼며 지극정성으로 돌보는 엄마 ‘캐서린’, 어수룩하지만 공감 능력이 탁월한 간병인 ‘레이’가 등장한다. 비는 어느날 새 간병인으로 온 레이와 자연스럽게 마음이 통한다. 엄마 캐서린이 레이를 탐탁치 않게 여기고 간병인을 바꾸려 하자 극구 말릴 정도다.

금방 서로 신뢰하는 사이가 되자 비는 레이에게 편지를 대신 써달라고 부탁한다. 사랑하는 엄마에게 오래 전부터 꼭 하고 싶었던 얘기라면서. 흔쾌히 펜을 잡은 레이는 비가 불러준 대로 편지를 쓰다가 깜짝 놀란다. 비가 엄마에게 자신을 안락사시켜달라고 부탁하는 거여서다.  “난 갇혀 있잖아요. 덫에 걸렸어요, 엄마. 이제 자유로워지고 싶어요. 엄마도 자유로워졌으면 좋겠어요.”

레이는 비가 왜 이런 결정을 할 수밖에 없었는지 공감하나 캐서린은 충격과 함께 절대 그럴 수 없다고 거부한다. 하지만 레이를 통해 비의 입장에 서게 되고 결국 마음을 바꾼다. 이후부터 전개되는 장면은 관객들을 숨죽이며 몰입하게 하고 여운이 짙다. 공연 막바지, 감옥 담장처럼 비 방을 감싸던 벽이 열리고 사과나무가 선 정원이 나타나는 무대도 인상적이다.

묵직한 주제를 다룬 작품이지만 풀어나가는 방식은 마냥 무겁거나 답답하지 않다. 극 초반부터 밝고 경쾌하게 극의 흐름을 이어가면서 웃음과 눈물을 동시에 선사한다. 배우들의 열연 돋보인다. 비(이지혜·김주연)와 레이(강기둥·김세환) 역 배우들의 티키타카(빠르게 주고 받는 대화)가 절묘하고, 캐서린 역을 맡은 방은진과 강명주가 관록의 연기로 단단히 받쳐준다. 오는 24일까지 LG아트센터 U+ 스테이지.