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카멀라 해리스 미국 부통령이 가자지구에서 벌어지고 있는 팔레스타인 민간인들의 희생에 대해 “인도주의의 재앙(catastrophe)”이라고 지적했다. 이스라엘군이 지난달 29일 가자지구에서 구호 트럭에 몰려든 민간인들에게 총을 쏴 100여명이 숨진 상황에서 이스라엘의 고삐를 죄어야 한다는 국내외 여론을 의식한 것이라는 분석이다. 현재까지 미국 지도자가 가자지구의 민간인 희생에 대해 언급한 것 중 가장 강도가 센 것이라는 평가가 나온다.
◆해리스, “이스라엘 변명의 여지 없다”
해리스 부통령은 3일(현지시간) 앨라배마주 셀마에서 한 연설에서 “우리가 매일 가자에서 목격하는게 너무 충격적”이라며 “끔찍한 비극의 피해자들, 그리고 명백한 인도주의 참사로 고통받는 가자의 모든 무고한 사람들 때문에 가슴이 찢어진다”고 밝혔다.
해리스 부통령은 미국이 가자지구에 전날부터 시작한 구호품 공중 투하를 계속할 것이라고 밝히고, “우리는 구호품을 전달하기 위해 바다를 통한 새 경로를 개척하도록 노력할 것”이라고 말했다. 그는 “가자의 사람들은 굶주리고 있다”며 “이스라엘 정부는 구호품 유입을 크게 늘리기 위해 더 많이 해야한다. 변명의 여지가 없다(No Excuse)”고 강조했다. 또 가자지구에 구호품을 전달하고 하마스에 붙잡힌 인질을 석방하기 위해 이스라엘과 하마스가 “즉시 휴전해야 한다“고 촉구했다.
해리스 부통령은 이날 ‘피의 일요일’ 59주년을 맞아 셀마의 ‘에드먼드 페터스’ 다리를 찾았다. 1965년 3월 7일 이곳에서는 지역 경찰이 흑인의 투표할 권리를 요구하며 평화롭게 다리를 건너 행진하던 흑인과 민권 운동가들을 유혈 진압했다. 진보 성향 유권자들이 모이는 연설이라는 얘기다.
해리스 부통령이 이날 가자지구의 인도주의적 위기에 대해 언급한 것은 미국 지도자들의 그간 가자지구 관련 발언 준 가장 강도가 센 것이라고 영국 일간 가디언은 평가했다. 가디언은 “해리스 부통령은 상당량의 발언을 이스라엘을 지적하는데 할애했으며 이는 가자지구의 상황을 언급한 미국 고위 지도자의 발언중 현재까지 가장 날카로운 힐책으로 보인다”고 짚었다.
◆美 진보 유권자 바이든행정부에 등 돌려
해리스 부통령의 언급은 또 조 바이든 행정부 내에서 가자지역의 전쟁에 대한 만연한 좌절감을 반영한다고 가디언은 지적했다. 바이든 대통령의 지지층이었던 아랍계 유권자, 젊은층 유권자 등 진보 성향 유권자들이 가자지역 상황과 팔레스타인 민간인들의 희생에 실망해 바이든 대통령에게 등을 돌리고 있는 상황에서 나온 언급이라는 얘기다. 주요 경합주 중 하나로 꼽히는 미시간주의 지난달 28일 민주당 프라이머리에서 13%의 유권자들이 바이든 대통령이 아닌 ‘지지후보 없음’(uncommitted)에 투표했는데, 이는 그의 친이스라엘 성향과 가자지구 전쟁 상황 악화에 대한 반발 표시라는 지적이 나오고 있다. 시민단체 ‘리슨투미시간’은 바이든 대통령이 아닌 지지후보 없음에 투표할 것을 촉구하면서 “바이든에게 나를 제노사이드(genocide·집단학살)로부터 제외시켜달라고 이야기하라”는 슬로건을 내건 바 있다. 이들이 말하는 제노사이드는 가자지구 전쟁을 의미한다. 가자지구 트럭 참사 이후 전날 미국이 가자지구에서 적중률이 낮은 구호품 공중 투하를 긴급하게 시작한 것도 이같은 국내 정치 상황이 일부 반영됐다는 평가다.
