김영훈 가톨릭의대 안과 교수
안과 없는 단양서 무료 진료
“여건 허락하는 한 최선 다할 것”

“안과 진료가 필요한 단양 주민들을 위해 여건이 허락하는 한 최선을 다할 생각입니다.”

김영훈(59) 가톨릭대 의대 교수(안과)는 10년째 서울에서 안과 병원이 없는 충북 단양군을 오가며 무료 진료를 하고 있다. 5일에도 오전 9시30분부터 오후 5시30분까지 60명가량의 환자들을 진료했다. 김 교수는 “너무 늦게 안과 진료를 받아서 실명으로 이어질 수밖에 없는 환자를 보면 의사로서 죄송한 마음이 든다”며 “보호자 없이는 제천이나 원주, 서울 등으로 진료를 나가는 것이 엄두가 나지 않아 치료 시기를 놓친 어르신들이 너무 많다”고 전했다.

김영훈 가톨릭대 의대 교수가 5일 충북 단양군 보건소에서 환자 진료를 하고 있다. 단양군 제공

김 교수가 단양과 인연을 맺은 것은 9년 전인 2015년 4월이다. 가톨릭대 의대 의료협력본부장을 맡으면서 단양에서 매월 둘째주와 넷째주 목요일 의료봉사활동을 했다. 단양에 번듯한 안과가 없는 탓에 서울에서 온 ‘의사선생님’에게 진료를 받으려는 환자들은 넘쳤다. 의료봉사 첫해 4월 52명이던 환자는 3개월 만에 99명으로 늘었다.

김 교수의 정확한 진단과 친절한 설명이 입소문을 타면서 지난해의 경우 단양 주민 4472명이 김 교수를 찾았다. 최근에는 매주 화·수요일 예약제로 의료봉사활동을 하는데 하루 50~60명이 예약할 정도로 ‘스타 의사’가 됐다. 김 교수는 “단양에는 노령인구가 많아 시력 저하자가 특히 많은 편”이라며 “안과 질환은 생명과 직결되진 않지만 (감각의 90%를 담당할 정도로) 일상 생활에 지대한 영향을 끼친다”고 설명했다.

노인들 백내장과 녹내장 진료는 물론 어린이와 학생들 안과 검사, 시력교정 등이 주된 역할이다. 김 교수는 사고로 눈을 다친 환자에게 응급처치나 시술까지 할 때가 있다. 서둘러 수술을 받지 않으면 시력을 잃을 가능성이 있는 환자는 큰 병원에 연결해 수술 받도록 돕기도 한다.

김 교수의 진료 시간은 오전 9시30분부터 오후 5시30분까지다. 서울에서 단양을 오갈 땐 기차나 자동차로 이동한다. 예전에는 단양 진료가 있는 날이면 서울에서 첫 기차를 타고 와서 하루 평균 90명의 진료를 마치고 버스로 상경했다. 진료가 늦게 끝나는 날이면 단양에 머물기도 하고 진료할 때 옛 환자 안부를 물어 곧잘 “단양 사람이 다 됐소”라는 소리를 듣는다. 군보건소 관계자는 “10년째 매주 이틀을 진료하고 이동하기는 쉽지 않은 길”이라며 “이 시대의 참된 의사”라고 말했다.

김 교수는 “보건소에서 녹내장과 망막질환을 진료할 수 있는 신규 장비를 도입한 게 무료진료의 보람 중 하나”라며 “진료 공백이 발생하지 않도록 꾸준히 안과 진료실 운영에 참여하겠다”고 말했다.