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“봄에 피는 꽃처럼 팬들이 즐길 수 있는 화려한 농구를 보여주겠다.”
2023~2024시즌 여자프로농구 플레이오프(PO·5전 3승제)를 앞두고 우승 트로피를 노리는 4개 구단 감독과 선수들이 5일 서울 마포구 스탠포드호텔 코리아에서 열린 포스트시즌 미디어데이에서 ‘봄 농구의 주인공이 되겠다’는 각오를 내놨다.
강력한 우승 후보는 ‘국보급 센터’ 박지수가 돌아온 청주 KB와 ‘디펜딩 챔피언’ 아산 우리은행이 꼽힌다. 두 팀은 나란히 27승3패와 23승7패로 리그 1, 2위에 올랐다. KB는 올 시즌 홈 경기 15전 전승을 기록한 것은 물론 26경기 만에 정규리그 우승을 확정할 정도로 막강한 전력을 선보였다. 김완수 KB 감독은 “노란 개나리가 활짝 피듯 노란 유니폼을 입은 KB가 피어오르는 플레이오프를 만들겠다”고 약속했다.
KB는 박지수가 어떤 모습을 보여주느냐가 중요하다. 올 시즌 압도적인 모습을 보여줬던 박지수는 봄 농구에서 집중견제 대상이다. 이에 박지수는 “늘 그래 왔다”며 “하던 대로 하면 정규리그와 같은 결과가 나올 것”이라고 여유를 보였다.
KB가 챔피언전(5전 3승제)을 향하는 길목에서 만날 상대는 창단 이후 처음으로 봄 농구 진출에 성공한 부천 하나원큐다. 하나원큐는 최강 KB를 만나 ‘언더도그의 반란’을 꿈꾼다. 김도완 하나원큐 감독은 “다섯명은 물론 벤치에 있는 모두와 함께 하나로 뭉쳐 화려한 벚꽃처럼 3승을 빨리 거두겠다”고 각오를 다졌다. 두 팀의 첫 경기는 9일부터 시작된다.
우리은행은 용인 삼성생명과 챔프전 티켓을 놓고 다툰다. 위성우 우리은행 감독은 봄 농구를 앞두고 박지현의 역할이 중요하다고 강조했다. 위 감독은 “(박)지현이가 그동안 언니들을 따라갔다고 하면 이제 시리즈를 끌어가야 한다”며 “본인도 짊어져야 하는 것들도 많다고 느끼는지 긴장과 부담을 많이 느끼고 있지만 이겨내야 한다”고 말했다. 김단비는 “늘 우리은행이 챔피언결정전에 올라가고, 또 우리은행이 우승하느냐는 질문을 많이 듣는다”며 “이번 역시 또 우리은행이 챔프전에 올라가 우승할 것”이라고 자신했다.
임근배 삼성생명 감독 역시 쉽게 물러서지 않겠다며 맞섰다. 임 감독은 “선수들이 올 시즌 발휘하지 못한 열망은 우리은행보다 강하다”며 “우리은행보다 먼저 3승을 거두겠다”는 각오를 내놨다. 애교 넘치는 신경전도 이어졌다. 5글자 선전포고에서 삼성생명 배혜윤이 “이겨볼게요”라고 밝히자 우리은행 김단비가 “아마 안 될 걸”이라고 응수하며 박수를 받았다. 두 팀의 1차전은 10일 열린다. PO 승자끼리 겨루는 챔프전은 24일부터 시작된다.
