한국기계硏 한방우 실장 연구팀
감염 위험성 차단·비용 절감 효과

한국기계연구원은 한방우(사진) 도시환경연구실장 연구팀이 의료 폐기물을 병원에서 바로 처리할 수 있는 ‘의료 폐기물 멸균장치’를 국내 최초로 개발했다고 13일 밝혔다.

기계연이 개발한 멸균장치는 바이러스와 박테리아 등 생물학적 유해 물질을 고온의 멸균 기술과 고압 증기 방식으로 처리해 99.9%의 멸균능력을 자랑한다. 연구팀은 시간당 100㎏ 이상을 처리하는 완제품을 이미 개발해 충남대병원에서 실증까지 마친 상태다. 

기존에는 마이크로웨이브(극초단파)에 노출된 수분을 최대 100도까지만 가열시켜 멸균 작업을 했지만, 작업자의 전자파 노출 위험성이 높아 안전상의 주의가 필요했다. 이번 기계연이 개발한 ‘의료 폐기물 멸균장치’는 병원에서 의료 폐기물을 직접 멸균 처리한 후 일반폐기물로 전환시켜 감염 위험성을 차단했고, 비용을 절감할 수 있다.

한 실장은 “의료 폐기물 고온·고압 증기 멸균 기술은 완전 밀폐 환경에서 거의 모든 감염균을 박멸하는 방식”이라며 “향후 감염 동물 사체의 멸균 처리기술로도 확장할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.