더불어민주당이 과거 ‘아동 성범죄 변호' 논란을 빚은 조수진 변호사가 후보직을 사퇴한 서울 강북을 지역구에 친명(친이재명)계 한민수 대변인을 전략공천했다. 이재명 대표는 조 변호사에 대해 “마지막 남은 이 기회에 가장 검증되고 당원·국민이 용인할 수 있는 후보”라고 평가했다. 일각에서 제기한 ‘친명(친이재명)’계라고 평가하는 데에는 “참 한심한 이야기”라고 일축했다.
이 대표는 22일 오전 4.10 총선 선거 유세차 방문한 충남 서산에서 진행된 기자회견에서 “지금은 다시 경선할 상황이 못 돼서 결국 선택해야 했다”면서도 “한 후보는 아주 오래전 당에 영입된 언론인으로 긴 시간 당을 위해 헌신했는데 지금까지 출마도 못했고 이번에도 기회를 갖지 못해 저에게 마음의 짐이 컸다”고 했다.
조 변호사에 대해선 “법률가로서 얼마나 잘했는지 평가를 떠나 국민 눈높이에서 봤을 때 과하거나 지나치다, 공직자를 하기에 부적절하다 판단되면 국민의 뜻을 존중하는 게 맞다”고 말했다.
비명(비이재명)계인 박용진 의원 대신 친명(친이재명)계 한 대변인을 공천했다는 지적에 대해선 “참 한심한 얘기”라며 “겨우 기사회생해 지옥에서 돌아와 공천을 받으니 친명이라 한다. 정말 친명이면 어디 단수·전략 공천하던지 경선 기회를 줬겠지 지금까지 빼 놨겠느냐”고 반박했다.
이 대표는 박 의원에 대해 “훌륭한 정치인이고 장래가 촉망되는 좋은 정치인이긴 하지만 두 번의 기회를 가졌다”며 “두 번의 기회로 당원과 국민들이 평가했기 때문에 한 번의 기회도 갖지 못한 당직자인 한민수 후보로 결정하는 게 최고위원회의의 압도적 다수 의견이었다”고 밝혔다.
민주당의 강북을 후보는 지금까지 두 번 교체됐다. 첫 번째 경선에선 정봉주 전 의원이 박용진 의원을 꺾고 후보로 확정됐지만 막말 논란으로 공천이 취소됐다.
이후 민주당은 조수진 변호사와 박용진 의원의 재경선을 결정했고, 조 변호사가 승리했으나 이후 과거 성범죄자를 변호한 사실이 재조명되면서 논란이 일었다. 특히 조 변호사가 미성년자 성폭행 사건에서 가해자를 변호하며 ‘성병이 제3자나 가족한테서 옮았을 가능성’을 적시했다는 점 등이 알려지면서 2차 가해 논란도 불거졌다.
이후 현역 의원인 박용진 의원이 공천될 가능성도 거론됐으나 안규백 전략기획위원장은 이날 오전 “(박 의원이) 포함되지는 어렵지 않겠는가. 경선 과정에서 탈락한 사람이 특별한 경우가 아니고는 다시 공천받은 경우는 한 번도 없었다”며 다른 인사의 전략공천 가능성을 시사한 바 있다.