“며칠 전까지도 그가 그런 일을 하고 있었던 것을 몰랐다.”

오타니 쇼헤이(30·LA 다저스)가 26일(이하 한국시간) 긴급 기자회견을 열고, 최근 뜨거운 논란이 되고 있는 전 통역사 미즈하라 잇페이(40)의 도박 스캔들과 관련해 입장을 밝혔다.

불법도박 관련 기자회견에 나선 오타니 쇼헤이. AFP연합

오타니는 “잇페이가 도박 중독으로 인한 빚을 갚기 위해 내 계좌에서 돈을 훔쳤다”며 “내게는 거짓말을 했기 때문에 나는 그의 계획에 대해 전혀 몰랐다”고 밝혔다.

이어 “나는 부채 상환에 동의하지 않았고 송금을 허가한 적도 없다”고 덧붙였다.

오타니는 “내 심경은 말로 표현할 수가 없다” 며 “시즌이 본격적으로 시작되기 때문에 여기부턴 변호사에게 맡길 것이다. 경찰 수사에도 적극적으로 협조하겠다”고 발언을 끝냈다.

이날 기자회견에는 새로운 통역사 윌 아이레튼이 자리했다.

미즈하라의 불법 도박 사실은 지난 21일 외신 보도를 통해 드러났다. 미즈하라가 최근 불법 도박에 손을 댔고, 이 과정에서 오타니의 자금을 훔쳤다. 절도 금액은 최소 450만 달러(약 60억 원)에 달하는 것으로 알려졌다.

오타니는 지난 20일 서울 고척스카이돔에서 열린 샌디에이고 파드리스와의 경기 종료 직후 미즈하라의 도박 사실을 알았다고 밝혔다.

지난 20일 오후 서울 고척스카이돔에서 열린 미국프로야구(MLB) 공식 개막전 LA다저스 대 샌디에이고 파드리스 1차전 경기에서 LA다저스 오타니 쇼헤이와 통역사 미즈하라 잇페이가 대화를 나누고 있다. 공동취재사진

LA 다저스는 샌디에이고 파드리스와의 메이저리그 개막 2연전이 열리던 21일 미즈하라를 해고했다.

MLB에서 선수나 구단 직원이 불법 스포츠 도박을 할 경우 1년간 출전이 제한되거나 영구 퇴출당할 수 있다. 미국 연방법에 의하면 오타니가 직접 도박에 관여하지 않았더라도 미즈하라의 불법 도박 사실을 알고 빚을 대신 갚아주기 위해 송금을 했다면 불법 도박에 관여했다는 혐의로 처벌 대상이 될 수 있다.

MLB 사무국은 이번 사태에 관한 조사에 착수했다. 미 국세청(IRS)도 미즈하라에 대한 수사에 돌입했다.