일본의 한 아나운서가 최근 미국 프로야구 메이저리그(MLB) 슈퍼스타 오타니 쇼헤이(30·LA다저스)의 방한을 취재하러 한국에 왔다가 금연구역에서 담배를 피운 사실이 전해져 한국은 물론 자국 여론이 들끓었다.

논란이 커지자 그는 방송에 출연해 직접 사과했다.

방송에 출연해 직접 사과하는 미야네 세이지. 요미우리TV 방송화면 캡처

지난 21일 일본TV ‘인포메이션 라이브 미야네야’에 출연한 미야네 세이지는 “사과의 말씀을 드리고 싶다”며 “어제(20일) 한국에서 방송할 기회가 있었다. 금연 구역에서 전자담배를 피웠다. 주변 분께 불편과 심려를 끼쳐 드려서 죄송하다”라는 입장을 전했다.

논란을 촉발한 건 최근 한국을 방문한 한 일본인 A씨의 글이었다. 개막전이 열린 지난 20일 한 X(옛 트위터) 사용자는 “일본 언론인이 야구장에서 담배를 피우다가 바로 경비원에게 혼났다”고 전했다. 그는 ‘2024 MLB 월드투어 서울 시리즈’를 관람하기 위해 서울 고척스카이돔을 방문했을 때 이 같은 장면을 목격했다고 덧붙였다.

그는 잠시 뒤 재차 글을 올려 “조금 전 노상 흡연으로 혼났는데도 다른 장소에서 담배를 피우고 있다. 한국에 뭐 하러 온 건가. 주의를 주지 않는 스태프도 문제”라며 직접 찍은 영상을 공개했다. 영상에는 LA 다저스 유니폼과 모자를 착용한 남성이 전자담배를 피우는 모습이 담겼다. 세이지는 월드 투어 서울 시리즈의 개막전 취재를 위해 서울에 방문했다.

이러한 사실이 알려지자 세이지를 향한 여론이 들끓었다. 일본인들은 “나라 망신”이라거나 “부끄럽다”고 비판했다. 야후 재팬에 게재된 관련 기사에는 4000여개에 달하는 댓글이 달리기도 했다. 대부분 미야네를 질타하는 내용이었다.

이후 외신 매체 ‘주간여성 프라임’도 한국 금연 구역에서 전자담배를 피운 것이 발각돼 공개 사과를 진행한 세이지가 무성의한 태도로 또 다시 비판에 직면했다고 보도했다. 논란이 커지자 미야네는 방송에서 재차 사과했다.