봄꽃 개화 시기를 맞아 전북 곳곳에서 벚꽃 축제가 일제히 개막해 상춘객의 발길을 불러 모은다. 축제장은 발광다이오드(LED) 경관조명과 함께 이색적인 포토존, 조형물 등을 설치해 야간에도 화사한 꽃을 즐길 수 있게 한다.

27일 전북 지자체에 따르면 정읍시는 벚꽃의 아름다움을 즐길 수 있는 ‘2024 정읍 벚꽃축제’를 28일 정읍천변 어린이축구장 일원에서 개막해 다음 달 1일까지 5일간 개최한다.

축제는 정읍천을 따라 벚꽃 2000여 그루가 좌우로 펼쳐진 벚꽃로 4㎞ 구간을 총 7개 구역으로 나눠 어디에서나 방문객들이 자유롭게 즐길 수 있게 한다. 먹거리 판매 부스 20개소와 지역 농특산물 판매 부스 5개소, 체험부스 15개소를 운영한다. 버스킹 구역도 마련해 즐길거리를 더하고 LED 경관조명을 설치해 화사한 꽃을 야간에도 관람할 수 있도록 했다.

29일 오후 7시에는 정읍천변 특설무대에서 연다. 정읍시립농악단과 김예솔 양의 식전 공연을 시작으로 정읍 홍보대사인 김용임, 방서희, 김태연을 비롯해 배일호, 임재현, 한강 등 유명 가수가 출연해 축하공연을 펼친다. 재즈공연과 전북권 청소년들의 신나는 댄스 경연대회, 지역 생활문화예술동호회의 문화공연, 정읍 예총 9개 지부의 수준 높은 공연도 펼쳐 눈과 귀가 즐겁게 한다.

정읍 벚꽃축제의 방문객은 2018년 5만3000여명, 2019년 11만여명에 그쳤으나, 근래 들어 입소문을 타면서 지난해는 25만명이 찾아 역대 최다 방문객 수를 기록했다.

순창군은 28일부터 31일까지 4일간 순창읍 경천변 일원에서 ‘제21회 옥천골 벚꽃축제’를 연다. 옥천골 벚꽃은 경천변을 따라 1.4㎞에 걸쳐 펼쳐진 곳이다.

축제 개막일인 28일에는 즉석 노래자랑을 시작으로 유튜브 공연, 최우정 예술단의 공연, 군민 노래자랑 예선전 등이 펼쳐진다. 축제 최고 인기 프로그램으로 꼽히는 맨손 장어 잡기와 색소폰 공연, 난타 페스티벌, 정해진의 공연, 마술 공연으로 다양한 즐거움을 선사한다.

임실군은 옥정호 출렁다리 개통 이후 처음으로 일대에서 벚꽃축제를 연다. 축제는 30일 개막해 31일까지 이틀간 옥정호 출렁다리 앞 특설행사장에서 개최한다. 국내 정상급 트로트 가수들의 개막 축하공연을 시작으로 전시, 체험, 먹거리 등 다양하고 차별화된 프로그램으로 마련했다. 따스한 봄기운을 받은 붕어섬 생태공원과 요산공원에 조성한 튤립, 수선화 등 봄꽃들이 형형색색 장관을 이루면서 관광객의 발길을 불러모을 전망이다.

심민 임실군수는 “옥정호 일대에서 처음으로 벚꽃축제를 개최하는 만큼 관광객 등 방문객에게 좋은 이미지를 남길 수 있도록 풍성하게 준비했다”며 “화려한 봄꽃의 향연을 만끽하고 다양한 체험·공연 프로그램을 통해 활력을 재충전하는 기회가 되길 바란다”고 말했다.