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취임 후 단 한 번도 제주를 찾지 않은 한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 3일 “이재명 대표는 일베 출신”이라며 “이재명 대표야말로 제주의 아픔을 정치적으로 이용해 왔다”는 주장을 펼쳤다.
한 위원장은 이날 충북 충주 지원 유세에 참석한 자리에서 이같이 주장했다.
제주에서 열린 추념식에는 이재명 더불어민주당 대표, 조국 조국혁신당 대표 등 야권 지도부와 윤 원내대표, 인요한 국민의미래 선거대책위원장 등 여권 지도부도 다수 참여했다.
반면 윤석열 대통령과 한동훈 국민의힘 비상대책위원장은 불참했다. 이에 ‘제주 홀대론’이 다시 불거지면서 논란이 일었다.
한 위원장은 논란이 일자 “4·3 희생자를 추모하는 자리에 함께하고 있어야 마땅하지만 지금 제주에 있지 못한 점을 송구하게 생각한다”고 해명했다.
이어 “현대사의 비극 속 희생된 모든 4·3 희생자들을 마음 깊이 추모한다”며 “평생 아픔과 슬픔을 안고 살아오신 유가족과 제주도민께도 심심한 위로의 마음을 전한다”고 했다.
‘4·3 희생자들을 마음 깊이 추모한다’면서도 정작 한 위원장은 단 한 번도 제주를 찾지 않았고, 이날도 역시 불참하면서 되레 이 대표를 비난한 것이다.
제주 4·3 사건 관련 단체는 큰 실망감을 드러냈다. 제주4·3기념사업위원회는 전날 성명을 내고 “윤석열 대통령의 불참 소식에 이어 한동훈 위원장의 불참 소식이 전해졌다”며 “제주4·3을 대하는 이 같은 정부 여당의 태도에 매우 큰 충격과 실망을 금할 수 없다”고 지적했다.
야권 역시 불참한 한 위원장에 대한 비판의 목소리를 냈다. 이재명 대표는 추념식 후 기자들을 만나 “4·3 학살의 후예라고 할 수 있는 정치 집단이 국민의힘”이라며 “지금이라도 국민의힘이 이 행사에 참여하지 않는 것에 대해 사과해야 한다”고 비판했다.
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개혁신당도 이날 논평을 내고 “윤 대통령은 작년에 이어 올해도 추념식에 불참했고 한 위원장 역시 불참했다”며 “4·3의 아픔을 마주하고 애도하는 최소한의 시도조차 회피했다. 비겁하고 파렴치하다”고 꼬집었다.
취임 이후 신년 인사회 등으로 전국을 순회했던 한 위원장은 제주만 생략했다. 게다가 지난달 3일 예정됐던 제주 방문까지 취소했고 이날 추도식에도 불참하면서 ‘제주를 홀대하는 것이 아닌가’라는 우려가 제기됐다.
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한편 4·3 추도식은 대한민국 제주특별자치도에서 발생한 4·3 사건의 희생자들을 기리는 추도식이다. 매년 4월 3일에 열리고 있으며, 올해 75주년을 맞이했다.
이 추도식은 제주4·3사건을 생각하는 모임이 주최한다. 추도식에서는 희생자들에 대한 애도와 함께 4·3 사건의 역사적 의미와 교훈을 되새기고, 평화와 인권을 추구하는 메시지가 전달된다.
문재인 전 대통령은 지난 2018년 제70주년 4·3 희생자 추념식에 참석하여 추도사를 낭독하였으며, 국방부 장관과 경찰청장도 함께 참석하여 희생자들과 유족들에게 애도를 표한 바 있다.
이러한 노력들은 4·3 사건의 상처를 치유하고 화해와 상생을 이루는 데 큰 역할을 하고 있다.
반면 윤석열 대통령은 지난해에 이어 올해도 제주 4.3 희생자 추념식에 참석하지 않았다. 야권 지도부가 이날 제주에 총집결한 것과 상반된 모습이다.