자가면역질환 환자는 갑상선 암에 걸릴 위험이 높다는 국내 연구진의 연구 결과가 나왔다.
성균관의대 강북삼성병원 서울건진센터 박성근(사진) 교수 연구팀은 2009∼2010년 국민 건강 보험에 등록된 자료를 이용해 8개의 자가면역질환이 있는 1만 6328명과 대조군 1만6328명을 9.49년 추적 관찰한 결과 이같이 나왔다고 밝혔다.
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자가면역질환은 자신의 면역 체계가 자신의 신체 조직을 외부 물질로 잘못 인식하여 면역 체계를 활성화시켜 자신의 신체 조직을 공격해 염증 등을 일으키는 질환을 의미한다. 자가면역질환은 여러 합병증의 주요 원인이 될 뿐 아니라, 일부 연구들에서는 자가면역질환에 의한 만성 염증 및 면역 이상이 각종 암의 발병 원인으로 보고된 바 있다.
연구팀은 하시모토 갑상선염, 그레이브스 병, 1형 당뇨병, 쇼그렌증후군, 염증성 장질환, 백반증, 루프스병, 류마티스 관절염 등 8개의 자가면역질환자를 대상으로 했다.
연구결과 결과 자가면역질환이 없는 사람들에 비해 △하시모토 갑상선염 환자의 경우 2.1배, △그레이브스 병 환자의 경우 2.67배 △염증성장질환 환자의 경우 2.06배 △백반증 환자의 경우 1.71배 △류마티스 관절염 환자의 경우 1.76배 높은 갑상선 암 발생 위험이 나타났다. 또 8개의 자가 면역 질환 중 어느 하나의 질환에라도 이환된 경우 자가면역질환이 없는 사람에 비해 갑상선 암 발생 위험도가 1.97배 높아지는 것으로 나타났다.
박 교수는 “자가면역질환 보유만으로도 향후 갑상선 발병 위험을 높일 수 있는 원인이 된다”며 “자가면역질환이 있는 환자는 갑상선 초음파 등 갑상선 암에 대한 정기적인 선별 검사와 세심한 주의가 필요하다”고 말했다.
이번 연구 결과는 ‘Thyroid’ 최신호에 게재됐다.