유전자 변형 돼지 신장 이식
美, 60대 환자 2주 만에 퇴원
“난제 많지만 신부전 치료 새길”

미국에서 유전자 변형 돼지 신장을 최초로 이식한 환자의 예후가 양호해 이식수술 2주 만에 퇴원했다. 이종 장기 이식 시대에 대한 기대가 커지고 있다.

기사 특정 내용과 관련 없는 사진. 게티이미지뱅크

3일(현지시간) 미국 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 하버드 의대 매사추세츠 병원 의사들은 최근 리처드 슬레이먼(62)이 이식한 돼지 신장이 혈액 내 노폐물을 걸러낸 소변을 만들어내면서도 체액 균형을 유지해 다른 주요 장기들이 잘 작동할 수 있게 하고 있다고 밝혔다.

앞선 두 차례의 돼지 장기 이식 실험은 실패로 끝났다. 돼지 심장을 이식한 환자는 몇 주 뒤 숨졌고, 다른 환자의 경우 지속적인 면역 거부 반응을 보였다.

장기이식 종합네트워크 책임 의료 담당자인 데이비드 클라센 박사는 “아직 해결할 과제가 많지만 이번 일은 많은 환자들이 혜택을 볼 수 있는 가능성을 보여줬다고 생각한다”고 말했다.

그는 슬레이먼의 신체가 이식 장기를 거부할지 여부는 아직 알 수 없다고 지적했다. 슬레이먼 역시 이식수술 8일째 거부반응이 나타났지만 스테로이드 등 약물로 거부반응을 억제했다.

이식 뒤 1년 이내에 가장 많이 발생하는 증상으로 이식 환자의 25%가 3개월 이내에 겪는다. 클라센 박사는 여러 차례 임상시험을 거쳐야 널리 활용될 수 있으며 장기 수급 문제와 이식 비용 등 넘어야 할 과제가 많다고 설명했다.