중국에서 취재 활동 중인 외신기자 10명 가운데 8명은 취재 과정에서 중국 당국의 간섭이나 괴롭힘, 폭력을 경험한 적이 있다는 조사 결과가 나왔다. 중국 주재 외신기자들은 “중국 내 취재환경이 국제적 기준에 부합하지 않는다”며 자유로운 취재 활동 보장을 촉구했다.
9일 중국외신기자클럽(FCCC)의 ‘2023 취재환경 연례보고서’에 따르면 응답자의 81%는 취재 과정에서 중국 당국의 간섭, 괴롭힘, 폭력을 경험했고 현장에서 취재하는데 제한을 받았다고 밝혔다. ‘마스크는 벗었지만 장벽은 여전하다’는 제목이 붙은 이 연례보고서는 북미, 유럽, 남아메리카, 아시아 등 각국에서 파견된 중국 주재 외신기자 157명 중 101명으로부터 답변을 받아 작성됐다.
외신기자 2명 중 1명 이상(54%)이 중국 공안이나 다른 관리들로부터 취재 제지를 당했고, 신원이 불분명한 누군가로부터 취재를 방해받았다는 응답자도 45%에 달했다. 중국 관리들로부터 제지당한 경우는 전년(56%)보다 약간 줄었으나, 신원 불상의 누군가로부터 방해받은 경우는 전년(36%)보다 크게 높아졌다.
외신기자들은 중국 당국이 휴대전화와 메신저를 감시하고 있다는 우려에 시달리는 것으로 나타났다. 응답자의 81%는 자신의 위챗(중국판 카카오톡)이 중국 당국 감시를 받고 있다고 믿고 있었고, 휴대전화나 집·사무실이 감시당하고 있다는 응답자도 각각 72%와 55%나 됐다.
지난해 7월 중국 정부가 ‘반간첩법’ 강화에 나서면서 취재 어려움이 가중됐다는 분석도 나온다. 응답자 37%는 확정됐던 현장취재나 인터뷰 일정이 중국 당국 압력 탓에 갑자기 취소되는 경험을 한 것으로 조사됐다. 아울러 신장위구르자치구 취재를 추진했던 외신기자의 85%가 어려움을 겪는 등 중국 내 민감한 지역 취재는 여전히 쉽지 않은 상황이라고 보고서는 짚었다.
보고서는 “결론적으로 응답자의 절대다수인 99%가 중국 내 취재환경은 국제적 기준에 부합하지 않는다고 밝혔다”면서 중국 당국을 향해 취재 제한과 방해 행위를 중단하고 보다 자유로운 취재를 보장할 것을 요구했다.