한국축구는 국제축구연맹(FIFA) 2022 카타르 월드컵 16강을 끝으로 내리막길을 걷기 시작했다. 파울루 벤투 전 대표팀 감독이 떠난 뒤 사령탑 자리에 오른 위르겐 클린스만 전 감독은 무전술과 외유 논란 끝에 위약금을 챙기며 팀을 떠났고, 한국축구를 대표하는 슈퍼스타 손흥민(토트넘)은 아시아축구연맹 아시안컵 대회 중 손가락이 부러질 정도로 이강인(파리 생제르맹)과 크게 다퉜다.
황선홍 23세 이하(U-23) 대표팀 감독은 공석이 된 A대표팀 사령탑 자리에 임시로 앉아 팀을 지휘한 탓에 본업에 충실하지 못했고, 이 결과 2024 파리올림픽 출전권이 달린 아시아축구연맹 U-23 아시안컵에서 인도네시아에 발목을 잡혔다.
한국축구에 드리운 먹구름이 언제쯤 걷힐까. 또 이 위기 속에서 한국축구를 구해줄 새 지도자는 누구일까.
대한축구협회(KFA)는 30일 수도권 모처에서 전력강화위원회를 열고 새 대표팀 감독 선임에 대한 막바지 작업에 돌입했다. 이 자리에서 정해성 전력강화위원장은 대표팀 감독 후보를 상대로 진행한 면접과 이들의 장단점 등에 대해 발표했다. 축구협회 관계자는 “비공개회의인 만큼 안건과 내용 공개는 없다”며 “늦어도 5월 중순까지 새 대표팀 감독을 선임하겠다는 계획은 차질 없이 진행 중”이라고 말했다. 한국은 6월6일과 11일 각각 싱가포르, 중국과 월드컵 예선을 치른다.
새 감독 후보로 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 리즈 유나이티드를 이끌었던 제시 마쉬(51) 전 감독과 2002 월드컵에서 튀르키예를 3위에 올려놓은 셰놀 귀네슈(72) 전 FC서울 감독 등이 거론된다. 마쉬 전 감독은 오스트리아 잘츠부르크에서 황희찬(울버햄프턴)과 함께 두 시즌 연속 리그 우승을 경험하기도 했다. 2022시즌 리즈와 계약해 EPL에 입성한 마쉬 전 감독은 성적 부진을 이유로 지난해 2월 해임됐다. 마쉬 전 감독의 대표팀 경력은 없다. 한 축구인은 “축구협회 예산 문제로 선택의 폭이 넓지 않다”며 “마쉬 전 감독이 월드컵 출전 가능성이 높은 대표팀 경력을 욕심내고 있기 때문에 축구협회와 뜻이 맞았을 가능성이 높다”고 말했다.