중국의 한 동물원이 판다를 쏙 빼닮은 ‘판다견’을 공개했다. 판다가 없는 중국의 한 동물원에서 그 공백을 메우기 위해 중국 토종견인 숭스취안(차우차우)을 염색해 판다처럼 꾸민 것인데, 일각에선 동물학대 논란이 제기됐다. 

사진 = 웨이보 캡처

6일 중국 홍성신문 등에 따르면 장쑤성 타이저우 동물원은 지난 1일부터 판다견을 공개하며 홍보하고 있다. 판다를 닮은 외모에 강아지처럼 걸으며 꼬리를 흔드는 '판다견'은 긴 줄을 서야 볼 수 있을 정도로 인기가 높다.

동물원이 작성한 공식 프로필에 따르면 판다견은 선천적으로 판다와 유사한 털 분포를 가졌거나 그런 스타일로 다듬어진 개를 뜻한다. 흰색 털을 바탕으로 검은 반점이 있으며, 눈가와 귀 주위가 검어 판다와 유사하다.

타이저우 동물원 관계자는 “판다견은 숭스취안을 판다처럼 염색한 것”이라며 "개를 판다로 염색하는 아이디어는 인터넷에서 얻었다”고 밝혔다.

이어 “우리 동물원은 규모가 작아 진짜 판다를 들여올 수 없다”며 “동물원의 재미를 더해서 이용객을 늘리기 위해 판다견을 도입했다”고 설명했다.

동물 학대 논란에 대해서는 “사람도 염색하는데 개도 털이 있으면 염색할 수 있는 것 아니냐”고 반문했다.

이와 관련해서 한 수의사는 “사람과 마찬가지로 반려동물도 염색이 모발, 피부, 모낭을 손상할 수 있기 때문에 권장하진 않는다”면서도 “염색과정에서 반려동물이 털을 핥지만 않는다면 큰 문제는 없다”고 전했다.

하지만 국제 동물보호단체 PETA는 염색이 반려견에게 위험할 수 있다고 경고했다. 염색약은 반려견에게 심각한 알레르기 반응을 일으키거나 스트레스를 받게 할 수 있고, 자칫하면 화상을 입거나 독소에 노출될 수도 있다.