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“상대를 제압하려고 덤벼드는 토론 자세는 자제하고 상대 얘기에 귀 기울이고 깊이 생각하면서 합의를 도출해나가는 숙론을 했으면 좋겠다.”
최재천 이화여대 에코과학부 석좌교수가 갈수록 사회 갈등이 격해지는 우리 사회에 ‘숙론’이라는 화두를 던졌다. 신간 ‘숙론’을 통해 상대를 이기려는 말싸움 대신 남의 이야기를 들으면서 왜 나와 생각이 다른지 숙고하고 자기 생각을 다듬으며 서로 인식 수준을 높이자고 제안했다.
7일 서울 종로구 노무현시민센터에서 열린 출간 기념 기자간담회에서 최 교수는 “우리 사회에서는 토론 한답시고 모이면 너무 결연하다. 이것부터 틀렸다”며 “토론은 ‘누가 옳은가’를 결정하는 게 아니라 ‘무엇이 옳은가’를 함께 찾아가는 과정”이라고 설명했다.
그는 원효의 화쟁사상이나 조선시대 왕과 신하의 경연을 볼 때 우리 문화에는 본래 토론의 전통이 있었다고 봤다. 최 교수는 “우리나라는 권력·권위의 차이가 있는 상황에서도 굉장히 과감하고 자유롭게 의견을 개진하고 때로는 받아들이는 독특한 나라였다”며 “일본이 식민 통치를 위해 획일적인 사상을 주입하고 균일한 지식을 일방적으로 교육하다보니 이런 전통을 잃은 듯 하다”고 짚었다. 그러면서 “반대로 생각하면 조금 노력하면 이를 되찾을 수 있다는 것”이라고 말했다.
최 교수는 숙론이 자리잡으려면 아이들이 태어날 때부터 가진 공감 능력을 잃지 않도록 하는 교육이 필요하다고 강조했다. 그는 “영장류학자 프란스 드 발의 책에 따르면 공감능력은 포유류에서만 관찰되는 특징”이라며 “어린이들은 모두 공감능력을 갖고 태어나기에 어른이 돼가면서 이를 잃지 않도록 사회 분위기를 만들어야 한다”고 말했다. 남의 얘기를 이해하고 받아들이는 공감 능력 부족한 상태에서 아무리 숙론한들 합의를 만들기 힘들기 때문이다.
보다 실질적으로는 숙론 진행자를 키워야 한다고 제안했다. 숙론을 잘 이끄는 이들이 양산되면 이들이 사회 곳곳에서 사람들을 모아 같이 얘기하는 일들이 벌어지리라 기대했다. 이같은 생각의 단초는 남아프리카공화국의 ‘몽플뢰르 콘퍼런스’ 사례에서 얻었다.
1990년대 넬슨 만델라 전 대통령이 감옥에서 나온 후 흑백 갈등 등 각종 난관을 앞에 두고 남아공 지도자급 인사 20여명이 몽플뢰르라는 콘퍼런스 센터에 모였다. 이들은 국가 미래를 고민했다. 흑백, 좌우 갈등이 심각한 상황에서 회의가 잘 될리 없었다. 이들은 캐나다에서 갈등 중재 전문가를 초청해 회의 주재를 맡겼다. 이 회의를 통해 국가 미래 시나리오 4개를 만들었고, 국민들은 투표를 통해 국가의 미래를 선택했다. 최 교수는 “이 사례에 굉장히 감동 받았다”며 “30여년 전 남아공이 이를 할 수 있었다면 2020년 중반 대한민국이 못할 이유가 없다”고 말했다.
그는 암컷과 짝짓기를 위해 하루 종일 노래하는 종달새 수컷을 예로 들며 “소통은 어려운 일이지만 우리는 사회적 존재이기에 소통을 해야 하는 얄궂은 운명”이라며 “동물들이 주는 가장 소중한 가르침은 끝까지 한다는 것”이라고 설명했다. 귀뚜라미, 베짱이 수컷이 한철 식음을 전폐하고 물 한 방울 삼키지 않고 필사적으로 소리를 내며 짝짓기를 하듯, 소통할 수 있을 때까지 최대한 노력해야 한다는 것. 최 교수는 “우리처럼 소통 노력 조금 했다가 ‘저 꼴통들이랑 뭐 하냐’ 이러고 접으면 안 된다”며 “소통을 하려면 상대가 원하는 걸 파악하고 상대가 수락할 때까지 악착같이 해야 한다”고 말했다.
최 교수는 ‘숙론의 장’을 만드는 꿈을 갖고 있다고 했다. 발표자·토론자·객석이 나뉘는 일반적인 심포지엄과 달리 좌석이 층층이 동심원을 그리도록 배치하고 가운데서 자신이 진행하는 형태를 꿈꾼다. 그는 “숙론은 진행자가 어떻게 이끄느냐에 따라 달라질 수 있다”며 “설령 숙론할 준비가 덜 된 시민이더라도 룰을 만들고 잘 지키도록 이끌면서 하면 함께할 수 있다”고 말했다.
그는 “우리 사회가 합의하고 풀어나가는 것만 할 줄 알면 놀랍게도 다른 사회, 살기 좋은 나라가 될 지도 모른다는 약간은 천진난만한 기대감으로 이 책을 썼다”고 말했다.
