2022년 삼성 유니폼을 입고 프로야구 무대에 뛰어든 김영웅(20)은 뛰어난 장타력으로 팀 내 대형 내야수가 될 재목으로 꼽혔다.
하지만 김영웅은 부상과 부진 속에 지난 시즌 55경기 91타석의 기회만 받았고, 타율은 0.187에 그쳤다. 1군 통산 홈런도 3개에 불과해 존재감을 드러내지 못했다.
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2024시즌 무서운 성장을 이룬 김영웅이 팀의 상승세를 이끌면서 4번 타자 해결사로 등극했다. 김영웅은 지난 11일 기준 타율 0.297(148타수 44안타) 25타점을 기록했다.
홈런도 9개를 터뜨려 리그 전체 공동 7위에 올랐다. 특히 팀 내 홈런 1위로 김영웅은 박진만 감독의 신임을 얻어 4번 타자로 급부상했다. 지난 9일 KIA전부터 3경기 연속 4번 타순에 배치됐다.
김영웅은 이에 보답하듯 11일 NC전에 해결사 본능을 자랑하며 ‘히어로(영웅)’로 떠올랐다. 김영웅은 1-2로 끌려가던 7회초 2사 만루서 한재승의 직구를 받아쳐 2타점 적시타를 터트렸다. 3-2로 점수를 뒤집는 결승타로 팀에 승리를 안기는 장면이었다. 김영웅의 활약 속에 삼성은 올 시즌 3위(22승1무17패)를 달리고 있다.
득점권에서 더 강한 김영웅의 면모는 수치로도 드러난다. 그의 시즌 타율은 0.297이지만, 득점권 타율은 0.333(39타수 13안타)으로 집중력이 빛난다.
김영웅은 “승부처에선 내가 치는 공이 더 확고해진다. 스트라이크 존을 좁혀야 하기 때문”이라며 “치려면 확실히 쳐야 하므로 다른 공엔 손을 대지 않으려 한다”고 설명했다.
이어 김영웅은 “시즌을 준비하면서 5번 타자로 자리 잡고 싶었다. 클린업 트리오에 속하는 게 목표였다”며 “타율 등은 생각하지 않았다. 지금도 목표는 시즌 전과 비슷한 듯하다”고 밝혔다.
박진만 감독은 김영웅에 대해 “4번 타자 김영웅의 해결사 본능을 볼 수 있었다”며 “타석에서 집중력이 좋아졌다. 현재 페이스라면 올 시즌 30홈런도 가능할 것”이라고 칭찬했다.