한화시스템의 전투기용 AESA(능동전자주사배열) 레이더 안테나가 처음으로 유럽에 진출한다.
한화시스템은 지난 13일(현지시간) 이탈리아에서 유럽의 대표적인 항공우주·방산 기업인 레오나르도와 ‘경공격기 AESA 레이더’ 안테나 공급 계약을 체결했다고 14일 밝혔다. AESA 레이더의 안테나가 국내 기술로 개발돼 해외로 수출되는 것은 이번이 처음이다.
한화시스템과 레오나르도는 수출용 경공격기 AESA 레이더를 공동 개발할 예정이다.
한화시스템은 안테나(AAU)의 개발·제조를 맡아 내년 9월부터 레오나르도에 수출·납품한다. 레오나르도는 신호처리장치, 전원공급장치, 냉각장치를 제조·통합해 2026년부터 경공격기용 AESA 레이더 완성품을 생산할 계획이다.
AESA 레이더는 전투기의 전면부에 탑재돼 사람의 ‘눈’ 역할을 한다. 공중과 지상·해상 표적에 대한 탐지 및 추적 등 다양한 임무를 동시에 수행할 수 있는 최첨단 레이더로, 기존 전투기에 장착된 기계식 레이더를 AESA 레이더로 교체해 전투기의 성능을 개선하는 사업이 최근 주목받고 있다.
한화시스템이 수출·공급하는 안테나는 AESA 레이더 제품 가격의 50% 이상을 차지하는 핵심 장치다.
이번 공동 개발되는 AESA 레이더는 레오나르도의 경공격기에 선탑재 될 것으로 예상된다. 레오나르도는 다수의 유럽형 경공격기 및 훈련기를 개발해 보유하고 있다.
한화시스템은 글로벌 방산 기업인 레오나르도가 한국의 AESA 레이더 안테나 장치를 선정한 것은 매우 이례적이라며, 한화시스템의 우수한 레이더 기술력을 바탕으로 계약을 성공적으로 끌어낼 수 있었다고 평가했다. 레오나르도와의 협력을 바탕으로 이탈리아를 포함한 유럽 외에도 아시아·태평양 지역 등으로도 경공격기용 AESA 레이더의 수출이 가능할 것으로 기대하고 있다.
어성철 한화시스템 대표이사는 “최근 수출이 확대 중인 천궁-II와 같은 지대공 유도무기체계용 다기능레이더(MFR)처럼 미래에는 항공기용 AESA 레이더 또한 자사의 ‘수출 효자’ 제품으로 자리매김할 것으로 기대한다”며 “앞으로도 레오나르도와의 협력을 강화하고 다양한 AESA 레이더의 핵심 장치 및 완제품을 개발해 유럽·아태지역을 비롯한 중동과 중남미 등 다양한 국가로 수출 지역을 확대할 계획”이라고 말했다.