제주에 세계 3대 크루즈 선사가 기항하면서 아시아 크루즈 기항지 1위를 탈환할 것으로 보인다.
21일 아시아 크루즈 리더스 네트워크(Asia Cruise Leaders Network·ACLN) 사무국인 사단법인 제주크루즈산업협회에 따르면 MSC크루즈가 지난달 협회에 ACLN 회원 가입 신청을 내 조만간 승인을 앞두고 있다.
승인은 7월 열리는 제11회 제주국제크루즈포럼에서 이뤄질 예정이다. 글로벌 컨테이너 해상 운송·물류 기업인 MSC그룹 산하에 있는 MSC크루즈는 세계 최대의 민간 소유 크루즈 회사이자 카리브해와 지중해 등을 누비는 세계에서 세 번째로 큰 크루즈 브랜드다.
이번 회원가입 신청이 승인되면 ACLN에는 로얄 캐리비안 크루즈와 카니발 코퍼레이션에 이어 MSC크루즈까지 세계 3대 크루즈 선사가 모두 회원으로 이름을 올리게 된다.
이는 제주도의 제안으로 지난 2014년 아시아 최대 규모의 크루즈 전문 네트워크 조직으로서 ACLN이 창설된 지 10년 만의 성과다. 현재 ACLN은 9개국 72개 회원기관을 확보하고 있다.
초대 제주크루즈산업협회장을 지낸 김의근 제주관광학회장은 “MSC크루즈까지 합류하게 되면 ACLN은 거의 완성됐다고 봐도 무방하다”며 “앞으로 이를 기반으로 크루즈 노선 확대 등이 활발하게 이뤄질 것으로 기대하고 있다”고 전했다.
실제 로얄 캐리비안 크루즈와 카니발 코퍼레이션과 마찬가지로 MSC크루즈 역시 중국과 한국, 일본 사이에 있는 제주의 지리적 강점과 휴양·관광지로서의 제주의 매력에 주목하며 지속적인 기항 계획을 구상하고 있다.
MSC크루즈가 운영하는 MSC벨리시마호는 올해 3월부터 11월까지 총 22차례에 걸쳐 서귀포시 강정 민군복합형관광미항을 오갈 예정이다. 10만t 이하는 제주항, 10만t 이상은 강정크루즈항에 기항한다.
2019년에 건조된 MSC벨리시마호는 총톤수 17만1598t, 길이 315m, 폭 43m 규모로 최대 승객 5655명, 승무원 1400명을 포함해 7000여명을 수용할 수 있는 아시아 최대 규모의 크루즈다. 객실 2217개, 바·라운지 20개, 식당 12개, 수영장 4개, 카지노, 대형 극장과 공연장 등을 갖춰 럭셔리 리조트를 선상에 옮겨놓았다.
업계에서는 이 같은 추세와 더불어 향후 제주 신항만·제2공항 건설 등으로 하루 4000~5000명의 관광객을 모집할 수 있는 여건이 마련되면 제주가 기항지에서 준모항, 모항으로 충분히 발돋움할 수 있을 것이라는 전망도 나온다.
루카 드 파스쿠알레 MSC크루즈 국제&한국영업부 매니저는 “실제 제주를 비롯한 아시아에 대한 강한 관심을 갖고 사업 규모를 키워 나가고 있다”며 “제주는 다채롭고 매력적인 아시아크루즈 목적지로서 충분하다. 모객 여건이나 출입국 절차 등이 개선된다면 더 속도감을 갖고 사업을 추진할 수 있을 것”이라고 전했다.
◆긴 입출국 수속, 짧은 체류시간 개선해야
실제 제주를 찾는 국제 크루즈 입출국 수속에 많은 시간이 걸리는 바람에 관광객들이 큰 불편을 겪고 있다.
보통 3000여명의 입국절차에 2시간 넘게 걸린다. 관광객들이 돌아갈 때도 보안검색 등 출국 심사 과정을 거쳐야 하기 때문에 실질적으로 제주에 체류한 시간은 전체 기항시간 8시간 중 약 4시간에 불과하다.
일본에서의 입국 수속 소요 시간은 우리나라와 비교해 1시간 가량 짧다.
크루즈 관광 행사를 맡은 여행사 관계자는 “입국할 때 한국은 무조건 여권을 갖고 내려야 하고 일일이 여권을 스캔해 통과하는 반면 일본은 여권은 안 가지고 복사본만 가지고 내린다. 그리고 스캔하지 않고 복사본 뒤에 입국 허가 스티커를 붙인다”고 설명했다.
그는 “이런 과정에서 제주가 일본보다 더 많은 시간이 소요되고 1시간 가량 차이가 난다”고 말했다.
김의근 제주관광학회장은 “크루즈 관광객은 체류 시간이 짧지만 구매력이 높다. 출입국 시간을 단축시킬 수 있다면 소비 활동을 늘릴 수 있다”라며 “크루즈 관광객도 개별 관광객으로 변화하고 있어 크루즈항을 중심으로 쇼핑 등 배후시설과 대중 교통망 등을 갖추면 아시아 크루즈 목적 관광지로 손꼽힐 것”이라고 말했다.
제주를 방문한 국제 크루즈 수는 2016년 정점에 올랐다가 중국의 사드(THAAD·고고도 미사일 방어체계) 사태와 코로나19를 겪으며 급감했다. 지난해 8월 31일 사드 사태로 2017년 3월 이후 중단된 지 6년 5개월 만에 제주에 입항했다. 올해 제주항과 강정항에 배정된 국제크루즈 운항횟수는 310차례로 코로나19 이전 수준으로 회복할 전망이다.
제주는 한한령 이전인 2016년 한‧중‧일 크루즈 운항에서 중국 상하이(437항차)와 일본 후쿠오카(294항차)를 가뿐히 꺾고 490항차를 기록한 바 있다.