이재명 더불어민주당 대표, 유튜브서 “수십 년 된 당원들도 탈당”
추미애 당선인 제친 우원식 의원의 국회의장 후보 선출에 대한 반발로 해석

이재명 더불어민주당 대표가 23일 노무현 전 대통령 서거 15주기 추도식 참석을 위해 경남 김해 봉하마을로 향하던 중, 유튜브 생방송을 진행하고 있다. 이재명 대표 유튜브 채널 영상 캡처

이재명 더불어민주당 대표가 23일 같은 당 ‘5선’ 우원식 의원의 국회의장 후보 선출이 ‘당심’을 저버린 것이라며 탈당한 당원 2만여명에게 메시지를 띄운다고 말했다.

이 대표는 이날 오전 노무현 전 대통령의 서거 15주기 추도식 참석을 위해 경남 김해 봉하마을로 향하던 중, 유튜브 생방송에서 “탈당한 당원들에게 (보낼) 편지의 문안을 작성하느라 방송이 늦어졌다”며 이같이 밝혔다. 이어 “썼다 고치고, 썼다 고치고, 지우기도 했다”며 “차에서 열심히 쓰느라 예고보다 20분 늦게 (방송을) 시작했다”고 덧붙였다.

민주당에 따르면 우 의원의 국회의장 후보 선출에 반발한 탈당 인원은 2만명 가량이다. 이 중에는 수십 년간 민주당원이던 이들도 대거 포함된 것으로 알려져 이 대표가 적잖은 충격을 받은 것으로 전해졌다. 이 대표도 유튜브에서 “깜짝 놀란 면이 있다”며 “일반적인 탈당이 아니라 수십 년 된 당원들이 탈당했다”고 언급했다. 단순히 ‘탈당’이라는 겉으로 드러난 면만 볼 게 아니라 근본 원인을 파헤칠 필요도 있다고 강조했다.

이 대표는 “이럴 때일수록 그 본질을 더 빨리 확실하게 캐치하고 대책을 강구해야 한다”며 “그러면 기회로 만들 수 있다”고 봤다.

탈당 인원을 향한 메시지도 있었다. 이 대표는 “포기하면 끝”이라며 “우리가 당원으로 참여하고 활동하는 이유는 더 나은 세상을 만들기 위한 것”이라고 강조했다. 그리고는 “다음 세대와 우리의 이웃, 대한민국 공동체 구성원의 더 나은 삶을 위한 것”이라며 “그 위대한 열망을 왜 포기하나, 실망스럽더라도 시도하고 다른 대안이 있으면 찾는 것도 방법”이라고 했다.

탈당한 이들을 향한 이 대표 메시지는 민주당 내에서 생겨나는 변화에 지레 겁먹고 포기하지 말라는 의미로 해석됐다. 특히 민주당의 잠재력을 부각하듯 “정당이 경쟁하는 세계 민주 국가 중에서 대한민국의 더불어민주당은 가장 큰 정당”이라며 “수백만 넘는 당원이 당비를 부담하며 활동하는 그런 당은 공산당 이런 것 빼고는 민주당이 유일하다”고 이 대표는 자부심을 드러내기도 했다.