전북 김제시 관문이자 김제∼부안 간 국도 23호선 도로변에 자리한 옛 동진강휴게소가 문을 닫은 지 12년 만에 먹거리를 가미한 복합쉼터로 재탄생한다.

김제시는 동진강휴게소를 새 단장하고 주변 환경을 정비해 ‘지평선 새마루 스마트 복합쉼터’로 탈바꿈시켜 다음달  5일 개관식을 한다고 29일 밝혔다.

먹거리와 휴식 기능을 갖춘 복합공간 ‘지평선 새마루’로 재탄생한 전북 김제 옛 동진강휴게소. 김제시 제공

동진강휴게소는 1992년 죽산면 서포리 동진강변에 건립돼 여행객과 일대를 오가는 시민이 즐겨 찾는 곳이었으나, 국도 23호선이 2차선에서 4차선으로 확장되고 도로 선형이 바뀌면서 2012년 이후 문을 닫은 이후 줄곧 방치돼 왔다.

이에 김제시는 이를 타개하기 위해 시민과 공무원을 대상으로 여러 차례 아이디어 공모 등을 실시했으나, 좀처럼 해결의 실마리를 찾지 못했다. 그러다 2021년부터 국토교통부 스마트 복합쉼터 조성사업(30억원)과 전북도 햇살가득 농촌재생프로젝트사업(30억원), 김제시 농촌신활력플러스사업(7억원)을 연계 추진해 방치된 유휴시설을 복합시설로 리모델링했다.

‘지평선 새마루’는 연면적 1273㎡ 규모로 음식점과 카페, 편의점, 먹거리 부스를 비롯해 농특산물 판매 홍보장, 북 쉼터, 수유실, 트리하우스를 활용한 포토존, 전기차 충전소, 모정 등 주민 편의시설을 두루 갖췄다. 명칭은 지난해 9월 시민을 대상으로 설문조사를 벌여 정했다.

김제시 관계자는 “지역 주민의 삶과 문화 콘텐츠가 있는 주민 편의형 휴게공간과 음식점 등 수익공간 운영을 통해 내방객에게 지역농산물을 활용한 건강한 먹거리와 다양한 서비스를 제공할 계획”이라고 말했다.