“‘천천히 서두름(Festina Lente)’의 원칙을 되새겨볼 때다.”
이창용 한국은행 총재가 12일 통화정책 전환과 관련해 로마 시대 카이사르 암살 후 벌어진 내전을 종식시키고 로마제정을 연 아우구스투스 황제의 격언을 인용해 이렇게 말했다.
‘천천히 서두름’이라는 모순된 표현에는 금리인하에 대한 기대와 우려가 상존하는 상황에서 신중하되 타이밍을 놓치지 말아야 하는 중앙은행의 고민과 사명이 고스란히 묻어난다.
이 총재는 이날 서울 중구 한국은행에서 열린 창립 74주년 기념식에서 “고물가‧고금리로 인해 여러 경제주체가 겪는 고통이 크다”면서도 “섣불리 통화정책을 완화 기조로 선회할 경우 인플레이션이 재차 불안해져 다시 금리를 인상해야 하는 상황이 되면 감수해야 할 정책비용이 훨씬 더 클 것”이라고 말했다.
이어 기준금리를 너무 늦게 내리면 내수 회복세 약화, 연체율 상승세 지속 등 시장 불안이 초래될 수 있지만, 반대로 너무 일찍 내려도 물가상승률 둔화 속도가 느려지고 환율 변동성과 가계부채 증가세가 확대될 수 있다고 설명했다.
이 총재는 구조개혁을 위한 한은의 선도적 역할을 강조하며 ‘시끄러운 한은’, ‘똑똑한 이단아’가 될 것을 주문했다. 정치적 중립과 독립성을 중시하며 차라리 침묵을 선택했던 기존의 ‘조용한 한은’과는 대비되는 모습이다.
이 총재는 “법적 권한이 없는 한은이 사회적으로 민감한 문제를 다루는 것에 대해 회의적이거나 비판적인 시각이 있을 수 있다”면서 “하지만 오히려 그러한 권한이나 이해관계에서 자유로운 한은이 더 중립적으로 분석하고 장기적 시각에서 해결방안을 제시할 수 있다”고 설명했다.
실제로 한은은 최근 다양한 분야의 개혁안을 제시하는 보고서를 발표해 화제를 모았다.
특히 올해 초 발표한 '돌봄 서비스 인력난 및 비용 부담 완화 방안' 보고서는 돌봄노동에 최저임금을 차등 적용하고 외국 인력을 도입해야 한다고 제언해 노동계의 거센 반발을 불렀다. 한은 역사상 처음으로 한은 건물 앞에서 노동계와 시민단체가 보고서를 비판하는 시위를 벌이기도 했다.
이 총재 자신도 구조적인 문제와 정책에 대해 소신을 밝히는 것을 주저하지 않았다.
이 총재는 지난 4월12일 금융통화위원회 전체회의 후 가진 통화정책방 기자간담회에서 물가 오름세를 주도하고 있는 농산물 가격 구조 대해 “불편한 진실”이라며 “지금 농산물 가격 문제는 통화·재정정책으로 해결할 수 있는 건 아니다”라고 말했다.
그는 농산물 가격 상승세를 주도하는 사과 값과 관련해 수입 등을 통한 근본적인 문제 해결을 언급했다. 농산물 수입이라는 민감한 문제를 한은 총재가 언급한 것은 이례적이라는 평가가 나오기도 했다.
이 총재는 “우리 직원들이 때로는 틀에 얽매이지 않고 능동적으로 아이디어를 제시하는 ‘똑똑한 이단아’가 돼 혁신을 이끌어주길 바란다”고 당부했다.
이 총재는 또 “‘고장나 멈춰선 시계가 하루에 두 번은 맞는다’고 스스로 위안할 수 없다”면서 “한은이 ‘한은사’에서 벗어나 ‘시끄러운 한은’으로 거듭나도록 하자”고 강조했다.
‘한은사’는 ‘절간’이라 불릴만큼 조용하고 점잖은 한은 직원과 조직의 성향을 빗댄 말이다.
한은이 똑똑한 이단아들이 마음껏 창의력과 혁신을 펼치는 시끄러운 놀이터로 거듭날 수 있을지 주목된다.