일본에서 발암성 화학물질인 과불화화합물(PFAS)이 정수장과 하천에서 잇따라 검출됐다. PFAS에 오염된 수돗물을 이용한 현지 주민의 피해 사례가 속출하자 일본 정부는 전국 단위 수돗물 현황 조사에 착수했다.
26일 교도통신 등에 따르면, 일본 정부는 지난달 전국 47개 도도부현(광역자치단체)의 지자체 담당 부서나 수도 사업자 등에 오염 실태 파악을 요청했다. 조사 기한은 오는 9월까지로, 정부는 수돗물 등에서 검출된 PFAS 농도와 관련해 정수장 정보를 요구했다.
PFAS란 인공적으로 만들어진 유기불소 화합물을 일컫는 용어로, 비교적 최근에야 유해성이 알려졌다. 자연에서 잘 분해되지 않아 ‘영원한 화학물질’(forever chemicals)이라고도 불린다.
앞서 일본 각지에서 ‘PFAS 오염’과 관련된 보고가 나왔다.
도쿄도 다마시에서는 지역 주민 650명을 대상으로 혈액 검사를 실시한 결과 대부분의 주민에게서 PFAS가 검출됐다. 이 중 미국 학술기관 기준에 따라 건강상 주의가 필요한 주민은 355명으로 과반이었다.
미국 학술기관이 발표한 관련 가이드라인에 따르면, 주요 PFAS의 총 혈중 농도가 2㎍(나노그램)/㎖(밀리리터)를 넘는 환자는 지질이상증이나 임신고혈압증, 유방암 등의 발병에 주의를 기울일 필요가 있다. 또 20㎍/㎖를 넘는 환자는 건강상 위험이 더 높고 갑상선 질환이나 신장암, 고환암, 궤양성 대장염의 발병에 대해서도 주의할 필요가 있다.
NHK는 작년 10월 약 1000명이 거주하는 오카야마현의 한 시골 마을 수돗물에서는 일본의 잠정 목표치인 1ℓ당 50㎍의 28배에 달하는 1400㎍의 PFAS가 검출됐다고 보도했다.
이 마을에 거주하는 한 60대 여성은 혈액 검사 결과 혈중에서 362.9㎍/㎖의 PFAS가 검출됐다. 혈액 검사를 받은 마을 주민 27명 모두 이 수치를 웃돈 것으로 전해졌다.
특히 이 마을에선 유산을 경험한 주민들도 많은 것으로 나타났다. 조사에 따르면 마을 주민 30대~40대 여성 5명 중 3명이 유산을 경험했다.
이 마을에 사는 디자이너 아베 준코(43)씨는 13년 전 도쿄에서 이 마을로 이사 온 뒤 3번 유산을 경험했다고 전했다. 남편과 생후 6개월 아들과 함께 이사왔다는 그는 “임신하기 어려운 체질도 아니고, 건강상 문제도 없는데 3번이나 유산해 의아했다”고 말했다.
NHK는 “PFAS의 높은 혈중 농도와 유산 위험이 연관이 있는지는 확실하지 않지만, 최근 몇 년간 해외에서는 (이들이) 관련 있다고 결론 내린 논문이 여러 편 발표되고 있다”고 보도했다.
PFAS는 일본수도협회 통계 검사항목 중 하나로 포함돼 있으나, 그동안 급수 인구 5000명 이상 대형 수도 등으로 조사 대상이 한정적이었다. 일본에서 전국 단위 수돗물 현황 조사를 실시한 건 이번이 처음이다.
수돗물 조사를 벌이고 있는 환경성은 식품안전위원회의 평가서와 수돗물 조사 결과를 토대로 향후 수돗물 수질 목표치 등을 재검토할 방침이다.