“공무원 수가 늘고 예산이 증가하는 장점도 있지만 (특례시 진입을 위해 인위적으로) 인구수를 늘리는 게 그리 중요한가요?”
취임 2주년을 맞은 신상진 경기 성남시장은 자신감을 내비쳤다. 지리적으로 인구 100만이 넘는 수원·용인특례시의 틈바구니에 끼어있지만, 내실 있는 균형발전으로 이를 정면 돌파하겠다는 의지의 표현이다. 그는 “인구 증가보다 정책으로 승부하겠다”고 선언했다.
신 시장은 3일 시청 한누리홀에서 열린 기자회견에서 “시장이 열심히 뛰고 공무원들이 옆에서 잘 도와주면 시정을 운영하는 데 큰 문제가 없다”며 이같이 밝혔다.
한때 100만에 육박했던 성남시 인구는 올해 4월에는 91만여명으로 하락세를 그리고 있다. 지역 최대 이슈인 재개발·재건축과 판교 밸리 확장이 맞물려 있지만 한번 돌아선 추세는 쉽게 돌아서지 않는다. 지난해 인구 100만의 벽을 돌파한 화성시가 내년 1월 정식으로 특례시 대열에 합류하면서 성남시는 위기감을 느낄 만한 상황이다.
반면 신 시장은 담담했다. 그가 바라보는 시의 인구감소 원인은 주택 공급이다. 상대적으로 집값이 싼 인근 광주시 등으로 성남시민들이 이주하면서 점차 인구가 줄고 있다는 분석을 내놨다. 그러면서 ‘살기 좋은 도시’를 만들어 이를 극복하겠다고 했다.
신 시장은 “시의 세수·지출은 어떠하고 투명한 행정으로 혈세를 얼마나 아끼느냐, 시의 산업은 어떻게 구성돼 있느냐, 어떤 복지정책을 펼치느냐, 그래서 시민이 살기 편하고 뭔가 희망을 갖는 도시인지가 중요하다”고 설명했다. 이어 “성남의 인구가 줄어 소멸할 리는 없고 1∼2만씩 줄거나 늘면서 유지될 것”이라며 “공무원들이 열심히 손잡고 뛴다면 특례시가 하나도 부럽지 않다”고 강조했다.
그는 사견임을 전제로 예전 성남·광주·하남의 통합이 추진되던 이명박 정부 때의 광역도시 설치 움직임을 예로 들었다. “전국 도시들이 통합을 거쳐 중앙정부와 연결된 준광역 형태의 대도시 50∼70개로 운영되는 게 맞다고 생각해왔다”고 했다. 최근 성남시의회 의장이 과거의 통합 움직임을 거론하며 화두를 던진 만큼 여러 가지 가능성을 검토해 볼 필요가 있다는 주장이다.
그는 지난 2년을 시정 정상화와 숙원사업 해결의 시간으로 규정했다.
장기 표류했던 백현마이스 개발을 정상궤도에 올려놓은 것과 성남 위례지구 포스코홀딩스 유치를 통한 4차산업 클러스터 조성, 산업자원부 공모사업 선정으로 시스템반도체 사업 국·도비 200억원 확보 등을 성과로 꼽았다.
그러면서 나머지 2년의 후반기 임기를 4차산업 특별도시의 과실을 맺는 시기로 만들겠다고 했다.
그는 “인공지능(AI), 반도체, 드론 등 4차 산업혁명 육성으로 경제 활성화와 일자리 창출에 박차를 가하겠다”며 “판교를 R&D 거점으로 육성하고 차세대 시스템반도체 클러스터와 바이오헬스 벨트를 조성하겠다”고 약속했다.
아울러 경기 과학고 유치와 성남 시스템반도체 강소연구개발특구 지정도 후반기 공약으로 내세웠다.
원도심과 신도시의 균형발전을 위한 신속하고 투명한 재개발·재건축 사업의 추진 역시 언급했다. 신 시장은 “1기 신도시 중 최다 물량인 선도지구 1만2000호를 확보한 분당 재건축의 경우 지역 여건을 반영해 선도지구 세부 평가 기준과 공모 지침을 마련해 지난달 25일 공고했다”며 “11월 선도지구 최종 선정을 거쳐 분당 재건축이 신속하고 투명하게 추진되도록 노력하겠다”고 말했다.