지난달 24일 경기 화성시 일차전지 제조업체 공장에서 발생한 대규모 화재 참사 이후 전기 차량 화재에 대한 운전자들의 불안감이 증폭되고 있다. 전기차가 보편화하면서 약 5년 만에 관련 화재도 10건 이상 늘어난 것으로 나타났다.
4일 한국전력거래소가 분석한 ‘전기차 및 충전기 보급·이용 현황’ 자료에 따르면 전기차는 2019년 말 8만9918대에서 지난해 5월 45만731대로 5배가량 늘었다. 경기 위축과 금리 상승 등 여파에도 정부의 각종 보조금 지원 정책 때문으로 풀이된다.
전기차 화재도 덩달아 늘어나고 있다. 소방청 국가화재정보시스템에 따르면 2019년 7건에 불과한 전기차 화재는 지난해 72건으로 10배 넘게 증가했다. 이 중 지하 충전시설에서 발생한 전기차 화재는 모두 22건으로, 미운행(주차·충전) 시 화재 중 27.2%를 차지했다. 전국에 보급된 전기차 충전기는 2022년 말 기준 19만4000여대다.
전기차는 대부분 높은 에너지 밀도의 리튬이온 배터리를 장착해 열 관리에 어려움이 있어 ‘열 폭주 현상’ 등으로 한 번 화재가 발생하면 일반적인 소방수로 진화가 힘들다. 연쇄 반응으로 피해가 확산할 가능성도 높다.
전기차 주차장과 충전소 상당수가 지하에 설치된 점도 우려를 키운다. 소방차 진입이 어렵고 화재 발생 시 더 큰 피해를 야기할 가능성이 높기 때문이다. 이에 일부 지자체는 보조금을 내세워 지상화를 유도하고 있다. 전북 정읍시는 지난해부터 공동주택 지하 충전시설을 지상으로 옮기면 시설 1대당 2000만원의 보조금을 지원하고 있다. 이를 통해 총 9개 단지 내 충전시설 23개를 지상으로 옮겼다.
전주시민 김모(54)씨는 “전기차를 타고 있어 관련 화재 소식을 접할 때마다 불안감을 지울 수 없다”며 “불이 나면 진화가 매우 어렵다고 하니 정부가 특단의 대책을 마련해야 할 시점이라고 생각한다”고 말했다.