해병대 채모 상병 순직 사건 외압 의혹을 수사하는 고위공직자범죄수사처(공수처)가 임성근 전 해병1사단장에 대한 ‘구명 로비’ 정황이 담긴 녹음파일을 확보한 것으로 전해졌다. 녹음에 등장한 인물은 윤석열 대통령의 부인 김건희 여사가 연루됐다는 의혹이 있는 도이치모터스 주가 조작 사건 관련자다.
9일 법조계에 따르면 공수처는 블랙펄인베스트 전 대표 이모씨와 A 변호사의 통화 녹음을 확보해 수사 중인 것으로 전해졌다. 이씨는 해병대 출신으로 임 전 사단장과 골프모임을 논의한 단체 대화방에도 있던 인물이다. 이 대화방에서는 임 전 사단장이 이씨와 전직 청와대 경호처 출신 등 5명과 골프 모임을 추진하는 대화가 오갔다.
이씨는 또 도이치모터스 주가 조작 사건에서 ‘컨트롤타워’ 역할을 한 것으로 지목돼 1심에서 유죄를 선고받은 바 있다. 그는 이 사건에 연루됐다는 의혹을 받는 김 여사와도 친분이 있는 것으로 알려졌다.
공수처가 녹음파일을 확보한 통화는 지난해 8월9일 이뤄졌다. 이날 JTBC 뉴스룸이 공개한 녹음본에 따르면 이씨는 “(임성근) 사단장 난리 났대요”라는 A 변호사 말에 “내가 ‘절대 사표 내지 마라. 내가 VIP한테 얘기를 하겠다’(고 말했다)”고 말한다.
이씨는 임 전 사단장의 진급을 언급하기도 했다. 그는 “원래 그거 별 3개 달아주려고 했던 거다”라며 “(임성근이) 사표 낸다고 그래가지고 내가 못하게 했다”고 했다. 이어 “○○이 문자를 보낸 걸 나한테 포워딩을 했다. 그래서 내가 ‘VIP한테 얘기할 테니까 사표 내지 마라’(고 했다)”며 “아마 내년쯤에 발표할 거다. 해병대 별 4개 만들 것”이라고 덧붙였다.
이씨는 재차 임 전 사단장과 관련한 대통령실의 개입 정황을 언급했다. A 변호사가 “위에서 그럼 지켜주려고 했다는 건가요? VIP 쪽에서?”라고 하자, 이씨는 “그렇지. 그런데 이 언론이 이 ××들을 하네”라고 말했다.
공수처는 이 녹음파일 등을 바탕으로 임 전 사단장이 이씨를 통해 자신의 구명을 대통령실 등에 전달했는지 등을 들여다볼 것으로 보인다. 다만 이씨의 발언이 허풍이거나 이씨가 대통령실에 영향력을 행사할 위치는 아니었을 가능성도 염두에 두는 것으로 알려졌다.
임 전 사단장은 지난달 국회 청문회에 출석해 이씨를 알지 못하고 그를 통해 수사 청탁을 한 적이 없다고 했다. 세계일보는 해명을 듣기 위해 이씨에게 수 차례 통화를 시도 했으나 연락이 닿지 않았다.