조국혁신당의 차기 당 대표 후보로 나선 조국 전 대표는 “무도한 정권을 하루라도 빨리 종식시키려 당 대표 연임에 도전한다”며 ‘내가 조국이다’라고 국민들이 외칠 수 있게 하겠다고 의지를 불태웠다.
홀로 당 대표 경선에 입후보한 조 전 대표는 9일 혁신당의 유튜브 채널로 생중계된 ‘제1차 전국당원대회 당대표‧최고위원 1차 온라인 토론회’ 정견 발표에서 “다시 한번 저 조국을 압도적으로 지지해달라”며 이같이 소리 높여 말했다. 이어 “더 커진 조국혁신당을 이끌고 누구보다 빠르고, 누구보다 강하며 선명하게 싸우겠다”면서 “당원의 손으로 더 당당한, 더 단단한 대표를 뽑아달라”고 호소했다.
앞서 같은 날 윤석열 대통령이 야당 단독으로 국회를 통과한 ‘순직 해병 수사 방해 및 사건 은폐 등의 진상 규명을 위한 특별검사의 임명 등에 관한 법률안(채 상병 특검법)’을 국회로 돌려보낸 데 대해 조 전 대표는 “윤석열 정권은 채 해병의 목숨을 두 번 앗아갔다”고 쏘아붙였다.
이를 정부의 대한민국 해병대 명예 짓밟기로 규정하고 “국민의 생명과 안전을 대체 언제까지 나 몰라라 하겠다는 것인지 알 수 없다”며 조 전 대표는 날을 세웠다. 그리고는 “윤석열 정권은 집권 내내 국민을 거부하고 있다”며 “국민도 대통령을 거부할 수 있는 것 아니겠나”라고 물었다. 국민을 거부하고 또 거부하는 대통령과 정부를 믿고 어떻게 남은 3년을 살겠냐면서다.
조 전 대표는 ‘채 상병 특검법’ 재의결 각오를 다지는 동시에 ‘대통령 윤석열의 순직 해병 수사 방해 및 외압 진상 규명을 위한 특별검사법’ 발의도 예고했다. 그는 “대통령과 정부 여당이 떳떳하다면 거부할 이유가 없다”며 “끝까지 싸우겠다”고도 했다.
같은 맥락에서 ‘백척간두 진일보’라는 문구를 가슴 속에 지니고 산다면서 조 전 대표는 ‘검찰개혁’과 ‘신당 창당’에 이어 세 번째 백척간두에 올랐다고 현 상황을 짚었다. 다시 가시밭길을 헤쳐 나가겠다며 혁신당이 100만명의 당원과 함께하는 ‘전국 정당’으로 자리하도록 온 힘을 다하겠다고 밝힌 조 전 대표는 2026년 지방선거에서 확실한 성과를 내겠다는 다짐도 했다.