한국불교태고종 총무원장 상진스님이 이승만기념관 건립 추진에 대해 반대 입장을 밝혔다.
상진스님은 12일 서울 종로구 태고종 법륜사 대웅보전에서 취임 1주년 계기로 열린 기자간담회에서 열린송현녹지광장에 이승만기념관을 건립하는 방안이 논의되는 데에 대해 “이승만기념관 건립은 불교 역사의 왜곡을 넘어 사회적 갈등을 조장하는 행위로 대한민국의 미래를 어둡게 만드는 일”이라며 “국민이자 불교도의 한 사람으로서 참담함을 감추지 못하고 있다”고 호소했다.
상진스님은 “이승만 전 대통령은 정교분리라는 헌법 정신을 무시하고 7차에 걸친 유시 발표를 통해 불교계에 법난을 촉발했다”며 “이로 인해 한국불교는 극심한 분열과 갈등으로 내몰려 오랜 내홍의 아픔을 겪어야만 했다”고 불교계와 이 전 대통령과 얽힌 악연을 언급했다.
이어 그는 “이승만 전 대통령이 정치적 목적과 특정 종교의 교세 확장을 위해 국가권력을 동원해 불교를 억압했다”라고도 주장했다.
상진스님은 “송현광장은 금강산 유점사 경성포교당 불이성 법륜사와 태고종 총무원사가 자리하고 있는 곳이고 조계종의 총무원과도 인접하고 있어 불교계에서 상징적 의미가 큰 장소”라고 강조했다.
그러면서 “이런 장소에 이승만기념관을 짓는다는 것은 불교계뿐만 아니라 대한민국의 역사를 부정하고 국민을 모욕하는 반민족적 기망행위”라고 비판했다.
상진스님은 이승만기념관 건립이 계속 추진되면 불교계 여러 종단과 함께 결연한 반대 운동을 전개할 것이라고 예고하면서 “계획을 즉각 폐기하라”고 목소리를 높이기도 했다.
앞서 보수 진영 중심으로 이승만기념관을 건립하려는 움직임이 활발한 가운데 오세훈 서울시장은 올해 초 시의회에 출석해 송현녹지광장이 가능성이 큰 건립 장소로 논의되고 있다고 언급했다.
그러면서도 오 시장은 국민의 공감대가 전제되어야 하며 장소도 송현녹지광장으로 결정된 것은 아니라고 부연한 바 있다.