“시청자 여러분 손석희입니다. 오랜만에 MBC에서, 스튜디오에서 진행자로 인사드리게 됐습니다.”
손석희 전 JTBC 사장이 13일 저녁 5부작 특집 시사 프로그램 ‘손석희의 질문들’에 출연하며 11년 만에 MBC로 돌아왔다. 그가 MBC 프로그램을 진행하는 것은 2013년 종영한 라디오 프로그램 ‘손석희의 시선집중’ 이후 처음이다.
14일 닐슨코리아에 따르면 전날 오후 8시40분 방송된 ‘손석희의 질문들’은 5.4%의 높은 시청률을 기록했다. 이는 같은 날 MBC ‘뉴스데스크’의 시청률 4.1%보다 높았다.
5주 동안 서로 다른 주제에 관해 손 전 사장이 질문하고 게스트가 대답하는 방식으로 진행되는 이 프로그램의 첫 주제는 자영업이었다. 첫 게스트로는 백종원 더본코리아 대표가 출연했다.
시청자들은 손 전 사장 특유의 깔끔하게 정돈된 진행 방식과 집요한 질문에 대부분 긍정적인 반응을 보였다. 하지만 백 대표의 일방적 주장에 대한 판만 깔아준 것 아니냐는 비판도 적지 않았다.
당장 전국가맹점주협의회 등이 비판의 목소리를 높였다. 전가협은 “사회문제화돼 가맹점주는 물론 시민사회까지 나서 논쟁 중인 사안인 데다 거짓말이 속속 밝혀지고 있는 더본코리아 문제점에 대해 주말 저녁 황금시간에 자신의 입장만을 일방적으로 주장했다”고 밝혔다.