학교폭력 논란 속에 국내 배구계를 떠났던 전 국가대표 배구 선수 이재영(28)이 은퇴를 예고했다. 은퇴를 결심해 후련한 마음을 전하는 동시에 과거 받았던 의혹을 재차 에둘러 부인했다.
이재영은 지난 15일 본인의 팬카페 ‘재영타임’에 “제2의 인생도 응원해 주시길 바란다”며 은퇴를 암시하는 글을 남겼다.
그는 “초등학교 3학년 무렵부터 시작한 배구는 제 인생의 전부라 해도 과언이 아니었다”면서 “열심히 달리다 보니 프로선수와 국가대표로 쉼 없이 선수 생활을 할 수 있었고 많은 팬의 사랑과 관심도 받았다”며 운을 뗐다.
이어 “지금은 그렇게 좋아했고 제 인생 전부였던 배구를 떠나 있다. 예상치 못했던 상황에 힘들었고 3년이 넘은 지금 팬들에게 제 상황을 어떻게 전달해야 할지 고민이 많았다”며 “이제는 말씀드릴 때가 된 것 같아 이렇게 글을 올리게 됐다”고 했다.
이재영은 “국내가 아니면 해외에서라도 뛰기를 바라는 팬들이 많다는 걸 알고 있다. 제안이 없었던 건 아니지만 그리스 이후 해외는 생각한 적 없다”며 “무엇보다 제 마음에 동기부여가 생기지 않았다. 이유는 여러 가지겠지만 억지로 해외에서 선수 생활을 이어 나가고 싶은 마음이 없었다”고 토로했다.
그러면서 “복귀를 위해 논란에 대해 합의하길 바라는 분도 많이 계셨는데, 제가 하지 않은 일까지 인정하면서 배구하고 싶지 않았다”며 “잘못은 사과하고 반성하지만 허위사실에 대해 정정해 주지 않는 이상 무슨 의미가 있을까라고 생각했다. ‘아닌 건 아니지’란 마음과 소신은 변하지 않는다”고 했다.
이어 “이런 제 마음은 포기가 아니라 말씀드리고 싶다. 배구하는 동안 누구보다 열심히 노력했고 그만큼 원 없이 했기에 은퇴를 앞두고 미련이 크지는 않다”며 “예상치 못했고 힘든 과정을 통해 내려놓게 됐지만 팬들에게 글을 남기는 지금은 마음이 후련하기도 하다”고 털어놓았다.
그는 “제게 배구는 여전히 소중한 추억이지만 너무 힘들고 괴로웠던 순간도 많았다. 사실이 아님에도 누군가의 말 한마디로 온갖 질타를 받는 고통의 시간도 있었다”며 “그럼에도 모든 순간을 웃고 울면서 잘 지냈던 건 팬분들이 계셨기에 가능했다. 선수로서 팬들에게 부끄럽지 않게 배구해 왔던 것처럼 이후에도 부끄럽지 않은 이재영으로 살아가겠다”고 전했다.
이재영은 그의 쌍둥이 동생 이다영과 함께 V리그를 대표했던 배구스타다. 이들 자매를 둘러싼 학폭 문제는 2021년 2월 초 처음 나와, 당시 자필 사과문을 올리고 가해 사실 일부를 인정했다.
이다영은 논란이 제기될 당시 “학폭 문제는 중학교 2학년 때 벌어진 제 문제”라며 “그 당시 자리에 같이 있지 않았던 이재영 선수가 제 잘못으로 지금 큰 피해를 봤는데 쌍둥이라는 이유로 배구를 못하게 됐다”고 해명했다.
이후 당시 소속팀이었던 흥국생명은 이들 자매에 무기한 출전금지, 배구협회는 국가대표 자격 박탈 징계를 내렸다. 이들은 얼마 뒤 그리스 팀과 계약하며 국내를 떠났다. 이재영은 그해 11월 부상으로 조기 귀국했다.
이재영은 지난해 언론과의 인터뷰에서 학폭을 저지른 적 없으며, 피해를 당했다고 주장하는 동창으로부터 합의금 1억원을 요구받았다고 말했다.
이에 피해자 측은 “이다영뿐 아니라 이재영 역시 상습적으로 학폭을 행사한 가해자”라며 “자매측이 먼저 합의를 제안했던 것”이라고 반박했다.