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윤석열 대통령은 23일 국민의힘 전당대회에 참석해 “우리 당의 주인은 당원 여러분”이라며 “당원 여러분의 힘과 결속이 그 무엇보다 중요하다”고 강조했다.
윤 대통령은 이날 경기 고양 킨텍스에서 열린 전당대회 축사를 통해 여러 차례 당의 화합과 단결을 촉구했다. 윤 대통령은 “극단적인 여소야대 상황을 이겨내고 이 나라를 다시 도약시키려면 무엇보다 단결된 힘이 필요하다. 우리 당이 하나가 되어야 하는 이유”라며 “저는 대통령이자 우리 당의 1호 당원으로서 국민의힘이 공감하는 민생정당, 유능한 정책정당으로 거듭날 수 있도록 강력히 뒷받침할 것”이라고 말했다.
윤석열정부 2년간의 성과도 언급했다. 윤 대통령은 “자유시장경제와 건전재정 기조를 정착시키고 민간주도 경제로 우리 경제의 체질을 바꾸는 데 온 힘을 쏟아왔다”며 지난해 우리 국민의 1인당 국내총생산(GDP)이 일본을 추월한 점과 파업으로 인한 근로손실 일수가 3분의 1 수준으로 줄어든 점을 짚었다. 지난주 체코 신규 원자력발전소 수주 우선협상대상자로 선정된 것을 언급하며 “무너졌던 원전 생태계를 복원하고 1000조원에 달하는 글로벌 원전 시장 진출의 교두보를 확보했다”고 자평하기도 했다. 안보 상황과 관련해서는 “북한이 핵과 미사일을 고도화하고 러시아와 손을 잡고 우리를 위협하려 하지만 우리는 한·미동맹을 명실상부한 ‘핵 기반 동맹’으로 업그레이드하고 더욱 강력하게 북핵 위협에 대응하는 만반의 태세를 구축했다”고 강조했다.
이어 “더 큰 대한민국으로 나아가기 위해서는 아직도 해야 할 일이 너무나 많다. 앞으로 할 일을 생각하면 밤잠을 이루기 어려울 정도”라며 “그런데 아무리 일을 하고 싶어도 제대로 일하기 어려운 정치 상황이 우리 앞에 놓여 있다”고 말했다. 그러면서 국민의힘이 하나가 돼 극단적 여소야대 상황을 이겨낼 단결된 힘을 보여 달라고 당부했다. “당정이 원팀이 돼 오직 국민만 바라보고 일할 때 국민도 더 큰 힘을 우리에게 실어주실 것”이라고도 했다.
이날 각 후보 지지자들은 비가 내리는 궂은 날씨에도 행사장 앞에서 치열한 장외 응원전을 펼쳤다. 정작 행사장 내는 지난해 3·8 전대보다 한층 차분한 분위기였다. 가장 대조적인 모습은 윤 대통령이 입장할 때 드러났다. 짙은 남색 정장에 붉은색 넥타이 차림의 윤 대통령은 대선 후보 시절 사용했던 공식 로고송 ‘KOREA’와 함께 행사장에 들어왔다. 다만 1만명 당원·지지자의 박수와 함성은 지난해보다 눈에 띄게 작았고, 당대표 후보들 입장 시와 비교해서도 크지 않은 수준이었다.
윤 대통령 역시 지난해와 달리 트레이드 마크인 ‘어퍼컷 세리머니’를 하지 않았다. 당원, 대의원 등과 인사를 마친 뒤 윤 대통령은 관계가 껄끄러운 것으로 알려진 한동훈 후보를 비롯해 당대표·최고위원 후보들과 별다른 말 없이 가볍게 인사하며 악수했다. 이후 윤 대통령이 축사할 때는 당원들이 “윤석열”을 연호하거나 박수를 치며 호응하는 모습을 보였다.
이날 전당대회에는 인공지능(AI)이 적극 활용됐다. 전당대회 개막부터 AI 사회자인 ‘힘’이 진행을 도왔다. AI 기술을 활용해 이승만·박정희·김영삼 전 대통령 모습과 음성을 구현한 영상을 상영하기도 했다. AI 이승만 대통령은 “지금 이 순간에도 대한민국의 자유민주주의를 지키기 위해 끊임없이 노력하시는 국민과 당원 여러분께 감사드린다”고 인사했다.
전국 각지 당원들이 영상을 통해 궁금한 점을 물으면 당대표 후보가 답하는 시간도 마련됐다. 한 후보는 ‘옷을 고를 때 어떤 기준으로 정하냐’는 질문에 “특별히 브랜드를 고르는 것은 아니고 어릴 때부터 내가 걸치는 건 내가 다 사다 보니 취향이 좀 생겼다”고 했다. 원희룡 후보는 스트레스 푸는 법에 관한 질문이 나오자 “많이 걷고 푹 잔다. 그래도 답답하면 아내와 딸들과 수다를 떨고 나면 스트레스가 풀리더라”라고 답했다.
사회를 맡은 김병찬 아나운서와 양종아 당 선관위원이 지역감정을 자극하는 듯한 발언으로 논란을 일으키기도 했다. 행사 초반 각 지역에서 온 당원들을 소개하는 과정에서 김 아나운서가 “지금까지 박수치지 않은 분들이 꽤 계신다. 이분들은 정체를 밝힐 수 없는 어떤 간첩이라든가”라고 하자, 양 위원은 “전라북도를 따로 해야 하느냐”고 대꾸했다.
행사 종료 직전 두 사람은 “오해할 수 있는 것 같아 바로잡는다. 불편하게 했다면 양해 부탁드린다”며 해당 발언에 대해 사과했다.
