해양 생물학자들이 브라질 해역에서 잡은 상어들에게서 마약인 '코카인' 양성 반응이 나왔다.
영국 BBC는 지난 23일(현지시각) 브라질 오스왈도 크루즈 재단이 리우데자네이루 인근 해역에서 포획한 상어 '브라질 샤프노즈(Sharpnose)' 13마리를 검사한 결과 근육과 간에서 고농도의 코카인이 다량 검출됐다고 보도했다.
길고 뾰족한 주둥이와 큰 눈을 가진 샤프노즈 상어는 주로 해안가 서핑 지역이나 강어귀에서 먹이를 찾아 다녀 사람들과 자주 마주치는 물고기 중 하나다.
이번에 검출된 코카인 농도는 기존에 보고된 다른 수생생물에서 나온 것보다 무려 100배 높은 수치이다. 포획한 상어 모두에게서 코카인이 검출됐으나 특히 수컷보다 암컷 상어의 근육에서 더 높은 수준의 코카인이 검출됐다.
상어에서 코카인이 검출된 것은 이번이 처음이다. 지난해 영국 남부 해수에서 코카인 사용 후 간에서 생성되는 벤조일엑고닌 등 화학물질이 발견되기도 했다.
해당 연구 결과는 국제학술지 '종합환경과학'(Science of the Total Environment)에도 게재됐다.
전문가들은 불법 마약 제조 실험시설이나 마약 사용자들의 배설물 때문에 코카인이 바다로 유입됐을 가능성을 높게 보고 있다.
마약 밀매업체들이 코카인을 해상에서 분실했거나 버렸을 수도 있으나 이러한 가능성은 낮은 것으로 보인다.
전문가들은 상어에 대한 코카인의 영향을 규명하려면 추가 연구가 필요하지만, 약물이 사람과 마찬가지로 동물에게도 유사한 영향을 미칠 가능성이 있다는 이전 연구 결과가 있다고 설명했다.
포르투갈 레이리아 소재 폴리테크닉대학 해양환경과학센터의 해양생태독성학자 사라 노바이스는 이번 결과에 대해 "매우 중요하고 우려스럽다"고 밝혔다.
<뉴시스>