조지호 경찰청장 후보자가 경찰청 혁신기획조정담당관 재직 시절 아들의 미국 대학 졸업식에 맞춰 미국으로 공무 출장을 다녀왔다는 의혹이 28일 제기됐다. 조 후보자는 출장 기간 중 아들 졸업식 참석 여부를 밝히라는 국회 질의에 답변을 거부했다고 한다. 경찰은 의혹이 확산하자 공무 일정이 없는 일요일에 졸업식이 열려 조 후보자가 참석했던 것이라고 뒤늦게 해명했다.
국회 행정안전위원회 채현일 의원(더불어민주당)에 따르면 조 후보자는 2018년 5월 12∼20일 미국으로 공무 출장을 다녀왔다. 그런데 채 의원실 파악 결과 그 시기 조 후보자 아들이 다닌 미 퍼듀대 졸업식이 열렸다. 채 의원 측은 “조 후보자가 출장 중 아들의 졸업식 방문 사실이 있는지 확인에 나섰지만, 조 후보자는 관련 자료의 제출을 모두 거부하고 있다”고 지적했다. 경찰청은 “국회 정보위 소관사항으로 공개하기 어렵다”는 입장이다.
채 의원은 “조 후보자가 아들의 졸업식 시기를 맞춰 공무출장을 기획하고 실제로 졸업식에 참석했을 가능성이 제기되는 상황”이라며 “후보자의 장남 졸업식 참석 여부, 배우자의 동행 여부 등에 대한 의혹을 낱낱이 밝혀야 한다”고 했다.
채 의원은 “국민의 안전과 법 질서를 수호해야 할 경찰청장 후보자가 공직 업무를 제대로 수행했는지 아니면 사적으로 남용했는지 국민의 대의기관인 국회에서 밝혀져야 한다”며 “조 후보자는 본인의 출장내역, 배우자의 출입국 기록, 장남의 학교 기록 등 소명자료를 충실히 제출하고 스스로 경찰청장 후보자의 자격을 증명하기 바란다”고 했다.
의혹과 관련, 경찰청 대변인실은 세계일보 통화에서 “(그 해) 6월 차기 경찰청장 후보자 내정 및 인사청문회가 예정돼 있어 출장 시기가 5월로 당겨지게 된 것으로, (조 후보자가) 날짜를 일부러 (아들 졸업식과) 맞춘 것은 아니다”라고 했다. 또 “졸업식 당일은 일요일로, 공식 일정이 없어 개인적으로 참석한 것”이라고 했다.