한국의 임애지(화순군청)과 북한 방철미가 2024 파리올림픽 복싱에서 나란히 동메달을 목에 걸게 됐다. 한국이 올림픽 복싱에서 금메달을 딴 건 12년 만이다. ‘투기의 약세’라는 평가 속에서도 한국은 유도와 복싱 등에서 선전하며 역대 최고 성적을 바라볼 수 있게 됐다.
임애지(화순군청)는 4일 프랑스 파리 노스 파리 아레나에서 열린 2024 파리올림픽 복싱 여자 54㎏급 준결승에서 하티세 아크바시(튀르키예)에게 2-3으로 판정패했하며 동메달을 차지했다. 임애지는 2022년 국제복싱협회(IBA) 이스탄불 세계선수권대회을 제패한 세계 챔피언 아크바시를 상대로 팽팽한 접전을 펼쳤지만 아쉽게 눈물을 흘렸다. 반대편 조에서 경기를 펼친 북한 방철미 역시 결승진출에 실패했다. 임애지에 앞서 여자 54㎏급 준결승전에 나선 방철미는 창위안(27·중국)에게 2-3으로 판정패했다. 올림픽 복싱 준결승에서 패한 선수들은 3, 4위전을 따로 치르지 않고 모두 동메달을 받는다. 따라서 임애지와 방철미는 7일 파리 롤랑가로스 경기장에서 열릴 여자 54㎏급 결승전이 끝난 뒤 메달 세리머니에서 같은 3위 단상에 나란히 서게 된다.
임애지는 “상대 선수가 들어왔을 때 경기를 풀어나갈 수 있는 전략을 짰지만 상대 역시 나를 분석하고 나왔다”며 “이길 수 있는 경기라고 생각했던 만큼 결과가 아쉽지만 부족한 부분을 채워 다음에는 ‘애지랑 만나기 싫다’ 생각이 들도록 하고 싶다”고 말했다.
이로써 한국은 2012 런던 남자 60㎏에서 한순철이 은메달을 딴 이후 12년만에 복싱 메달리스트를 배출하는 데 성공했다. 임애지를 통해 희망을 본 한국 복싱은 4년 뒤 로스앤젤레스(LA) 올림픽 전망을 밝혔다. 2012 런던 대회에서 3체급으로 시작됐지만 국제올림픽위원회(IOC) 성평등 정책에 따라 올림픽에 걸린 금메달 숫자는 6개로 늘었다. 체급은 세분화됐지만 선수 수급은 여기에 미치지 못하고 있어 전략적으로 육성한다면 성과를 낼 수 있다는 평가다. 현재 전국체전에서 여자 복싱은 51㎏급과 60㎏급, 75㎏급까지 세 체급만 운영 중이며 임애지는 여기에서 60㎏으로 체중을 늘려 대회에 나서고 있다.
한국은 복싱에서 메달을 보태는 등 예상 밖 선전을 이어가며 역대 최고 성적을 바라보고 있다. 한국은 2008 베이징, 2012 런던 대회에서 금메달 13개를 딴 바 있다. 분위기는 역대 최고 성적을 넘어설 정도로 뜨겁다. 종주국의 자존심이 달린 태권도가 아직 시작도 되지 않은 가운데 여자 골프와 스포츠클라이밍, 또 역도 등에서도 금메달에 도전할 만한 경쟁력을 갖췄다는 평가다.